App permite a cineastas com deficiência pilotar drones com a cabeça

Na Sunshine Coast, as imagens aéreas da costa e do interior estão a ser captadas por um piloto que não consegue segurar numa câmara. Christopher Hills, um estudante de design de 30 anos da Universidade da Sunshine Coast, criou uma app móvel que lhe permite pilotar um drone com movimentos da cabeça e interruptores instalados no apoio de cabeça da sua cadeira de rodas. Está agora a testá-la no terreno, depois de seis anos de trabalho com um programador.

A configuração elimina a necessidade de operar fisicamente o drone. Hills usa interruptores e movimentos da cabeça para controlar a trajetória de voo da aeronave, recorrendo a dispositivos Apple, a um Xbox Adaptive Controller e a drones DJI. Também utiliza um assistente de voz computorizado para comunicar. O resultado é um sistema de controlo concebido em função das suas dificuldades em andar, usar as mãos e falar.

O percurso de Hills até à app começou com a narração de histórias. Os pais ajudaram-no a fazer curtas-metragens em criança e, mais tarde, obteve qualificações em cinematografia e produção cinematográfica antes de iniciar os estudos de design em 2023. Uma unidade curricular de Métodos de Design deu-lhe a estrutura para definir e aperfeiçoar a ideia. O seu primeiro filme a solo, «Toda a gente tem o direito de voar», documentou a sua tentativa de se tornar piloto de drones certificado.

Concretamente, a app dá às pessoas que não conseguem segurar fisicamente numa câmara de vídeo uma forma de criarem elas próprias imagens aéreas. A Dra. Leah Barclay, professora sénior de design na Universidade da Sunshine Coast, afirma que a mesma abordagem poderia alargar o acesso ao trabalho com drones na monitorização da vida selvagem, na pecuária e na agricultura. A universidade já está a discutir como integrá-la em projetos de investigação, incluindo o uso de drones com adultos mais velhos no seu Laboratório Criativo Aging Well.

A tecnologia continua em fase de testes. Hills está a trabalhar para obter a aprovação da Autoridade de Segurança da Aviação Civil para a app, ao mesmo tempo que oferece formação em pilotagem de drones e convida pessoas a aderir ao seu programa beta. Diz que o design atual responde às suas próprias necessidades e que poderia servir uma gama mais alargada de utilizadores com algumas alterações.