App permite pilotar drones con la cabeza a cineastas con discapacidad

En Sunshine Coast, las imágenes aéreas de la costa y el interior proceden de un piloto que no puede sostener una cámara. Christopher Hills, estudiante de diseño de la Universidad de Sunshine Coast de 30 años, ha creado una app móvil que le permite pilotar un dron mediante movimientos de la cabeza e interruptores instalados en el reposacabezas de su silla de ruedas. Ahora la está probando sobre el terreno, tras seis años de trabajo con un desarrollador de software.

El sistema elimina la necesidad de manejar físicamente el dron. Hills utiliza interruptores y movimientos de la cabeza para controlar la trayectoria de vuelo de la aeronave, con ayuda de dispositivos Apple, un Xbox Adaptive Controller y drones DJI. También utiliza un asistente de voz informatizado para comunicarse. El resultado es un sistema de control adaptado a sus dificultades para caminar, usar las manos y hablar.

El camino de Hills hasta la app comenzó con la narración audiovisual. Sus padres le ayudaron a realizar vídeos cortos durante su infancia y más tarde obtuvo títulos en cinematografía y producción cinematográfica antes de comenzar sus estudios de diseño en 2023. Una asignatura de Métodos de Diseño le proporcionó la estructura para plantear y perfeccionar la idea. Su primera película en solitario, «Everyone Has the Right to Fly», documentó su intento de convertirse en piloto de drones certificado.

En la práctica, la app ofrece a quienes no pueden sostener físicamente una cámara de vídeo una forma de crear por sí mismos imágenes aéreas. La doctora Leah Barclay, profesora titular de diseño en la Universidad de Sunshine Coast, afirma que el mismo enfoque podría ampliar el acceso al uso de drones en la vigilancia de la fauna, la ganadería y la agricultura. La universidad ya estudia cómo integrarlo en proyectos de investigación, incluido el pilotaje de drones con personas mayores en su Laboratorio Creativo Aging Well.

La tecnología sigue en fase de pruebas. Hills trabaja para obtener la aprobación de la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil para la app, al tiempo que ofrece formación para pilotar drones e invita a participar en su programa beta. Afirma que el diseño actual responde a sus propias necesidades y que, con algunos cambios, podría servir a un abanico más amplio de usuarios.