Une appli permet aux cinéastes handicapés de piloter des drones à la tête

Sur la Sunshine Coast, les images aériennes du littoral et de l’arrière-pays sont réalisées par un pilote qui ne peut pas tenir une caméra. Christopher Hills, étudiant en design de 30 ans à l’Université de la Sunshine Coast, a conçu une application mobile qui lui permet de piloter un drone avec des mouvements de la tête et des interrupteurs fixés à l’appuie-tête de son fauteuil roulant. Il la teste désormais sur le terrain, après six ans de travail avec un développeur logiciel.

Ce dispositif évite d’avoir à piloter physiquement le drone. Hills utilise des interrupteurs et les mouvements de sa tête pour contrôler la trajectoire de l’appareil, avec des appareils Apple, une manette Xbox Adaptive Controller et des drones DJI. Il utilise également un assistant vocal informatisé pour communiquer. Il en résulte un système de commande conçu en fonction de ses difficultés à marcher, à utiliser ses mains et à parler.

Hills a commencé à travailler sur l’application en racontant des histoires. Ses parents l’ont aidé à réaliser de courts métrages pendant son enfance, puis il a obtenu des qualifications en cinématographie et en production cinématographique avant d’entamer des études de design en 2023. Un cours de méthodes de design lui a fourni le cadre nécessaire pour structurer et faire évoluer son idée. Son premier film en solo, « Everyone Has the Right to Fly », relatait sa quête pour devenir pilote de drone certifié.

Concrètement, l’application permet aux personnes qui ne peuvent pas tenir physiquement une caméra vidéo de créer elles-mêmes des images aériennes. La Dr Leah Barclay, maîtresse de conférences en design à l’Université de la Sunshine Coast, estime que cette approche pourrait élargir l’accès aux drones dans la surveillance de la faune, l’élevage et l’agriculture. L’université étudie déjà son intégration dans des projets de recherche, notamment pour faire piloter des drones par des personnes âgées dans son laboratoire créatif Aging Well.

La technologie reste en phase de test. Hills cherche à obtenir l’autorisation de l’Autorité de la sécurité de l’aviation civile pour l’application, tout en proposant des formations au pilotage de drones et en invitant des utilisateurs à rejoindre son programme bêta. Il explique que le design actuel répond à ses propres besoins et pourrait convenir à un éventail plus large d’utilisateurs moyennant quelques modifications.