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The takeoff was fiery and dramatic: a rocket shot the aircraft up to speed, and no runway was needed. On 12 October 2026, Airbus's uncrewed U740-Valkyrie completed its maiden flight over Northern Europe. It is a combat aircraft with no pilot on board, and it is meant to fly alongside crewed fighters.
El despegue fue espectacular y dramático: un cohete lanzó la aeronave a velocidad y no hizo falta ninguna pista. El 12 de octubre de 2026, el U740-Valkyrie no tripulado de Airbus completó su vuelo inaugural sobre el norte de Europa. Se trata de un avión de combate sin piloto a bordo, concebido para volar junto a cazas tripulados.
The idea behind these machines is called Loyal Wingman, or Collaborative Combat Aircraft (CCA). A fighter pilot becomes a mission commander, supervising a squad of robotic teammates that take on the most hazardous and routine parts of a mission. The U740-Valkyrie is a partnership between Airbus and Kratos Defense & Security Solutions, and it is designed for the German Luftwaffe and European armed forces in general. Major powers are all keen on such drones, but many do not want to buy them from abroad, after the hard lessons learned from depending on foreign suppliers for defence equipment.
La idea que hay detrás de estas máquinas se conoce como Loyal Wingman, o Collaborative Combat Aircraft (CCA). El piloto de caza se convierte en comandante de misión y supervisa a un escuadrón de compañeros robóticos que asumen las partes más arriesgadas y rutinarias de una misión. El U740-Valkyrie es fruto de una asociación entre Airbus y Kratos Defense & Security Solutions, y está diseñado para la Luftwaffe alemana y, en general, para las fuerzas armadas europeas. Las grandes potencias están interesadas en este tipo de drones, pero muchas no quieren comprarlos en el extranjero, tras las duras lecciones aprendidas por depender de proveedores extranjeros en materia de equipamiento de defensa.
The key choice concerns the brain of the aircraft. Airbus took Kratos's Valkyrie airframe and integrated its own Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS) mission system, which the company calls the "European brain" of the aircraft. The stated goal is that European customers keep full sovereignty over software, algorithms, data and hardware, and that the drone follows European protocols on when to engage an enemy. The same design also rules out a foreign supplier installing a remote kill switch that could shut the aircraft down.
La decisión clave se refiere al cerebro del aparato. Airbus tomó el fuselaje Valkyrie de Kratos e integró su propio sistema de misión Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS), que la empresa denomina el «cerebro europeo» de la aeronave. El objetivo declarado es que los clientes europeos conserven la soberanía total sobre el software, los algoritmos, los datos y el hardware, y que el dron siga protocolos europeos para decidir cuándo atacar a un enemigo. El mismo diseño descarta además que un proveedor extranjero instale un interruptor de desactivación remota capaz de apagar el aparato.
The first flight tested much more than the launch. The rocket took the 30-ft (9-m) Valkyrie to its cruising speed of Mach 0.8, and the aircraft then validated its ability to manoeuvre at various altitudes and adjust its mission in flight, while its systems were checked for airworthiness. This was one flight. The sources available report no further test results, and the rocket launch and the mission system still have to prove themselves over many more flights.
El primer vuelo puso a prueba mucho más que el lanzamiento. El cohete llevó al Valkyrie, de 30 ft (9 m), hasta su velocidad de crucero de **Mach 0,8}, y después la aeronave validó su capacidad para maniobrar a distintas altitudes y ajustar su misión en vuelo, mientras se comprobaba la aeronavegabilidad de sus sistemas. Fue un solo vuelo. Las fuentes disponibles no informan de más resultados de ensayos, y el lanzamiento con cohete y el sistema de misión todavía tienen que demostrar su valía en muchos más vuelos.
For European air forces, the question is when this becomes usable. Airbus expects the U740-Valkyrie to enter service in 2029, and its chief executive, Mike Schoellhorn, says the company can deliver a "sovereign, affordable, and combat-ready CCA system by the end of the decade." According to Airbus, the drone could also extend the reach of the crewed Eurofighter, adding range, firepower and survivability. The aircraft can be launched by rail, which Airbus presents as operational resilience, and it can also take off and land on a conventional runway. Those promises, like the schedule, are Airbus's own, and they will be tested in the years before 2029.
Para las fuerzas aéreas europeas, la cuestión es cuándo podrá utilizarse. Airbus prevé que el U740-Valkyrie entre en servicio en 2029, y su consejero delegado, Mike Schoellhorn, asegura que la compañía puede ofrecer un «sistema CCA soberano, asequible y listo para el combate a finales de la década». Según Airbus, el dron también podría ampliar el alcance del Eurofighter tripulado, aportando más autonomía, potencia de fuego y capacidad de supervivencia. El aparato puede lanzarse desde un ferrocarril, algo que Airbus presenta como resiliencia operativa, y también puede despegar y aterrizar en una pista convencional. Estas promesas, como el calendario, son propias de Airbus, y se pondrán a prueba en los años previos a 2029.