El dron U740-Valkyrie de Airbus realiza su primer vuelo

El despegue fue espectacular y dramático: un cohete lanzó la aeronave a velocidad y no hizo falta ninguna pista. El 12 de octubre de 2026, el U740-Valkyrie no tripulado de Airbus completó su vuelo inaugural sobre el norte de Europa. Se trata de un avión de combate sin piloto a bordo, concebido para volar junto a cazas tripulados.

La idea que hay detrás de estas máquinas se conoce como Loyal Wingman, o Collaborative Combat Aircraft (CCA). El piloto de caza se convierte en comandante de misión y supervisa a un escuadrón de compañeros robóticos que asumen las partes más arriesgadas y rutinarias de una misión. El U740-Valkyrie es fruto de una asociación entre Airbus y Kratos Defense & Security Solutions, y está diseñado para la Luftwaffe alemana y, en general, para las fuerzas armadas europeas. Las grandes potencias están interesadas en este tipo de drones, pero muchas no quieren comprarlos en el extranjero, tras las duras lecciones aprendidas por depender de proveedores extranjeros en materia de equipamiento de defensa.

La decisión clave se refiere al cerebro del aparato. Airbus tomó el fuselaje Valkyrie de Kratos e integró su propio sistema de misión Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS), que la empresa denomina el «cerebro europeo» de la aeronave. El objetivo declarado es que los clientes europeos conserven la soberanía total sobre el software, los algoritmos, los datos y el hardware, y que el dron siga protocolos europeos para decidir cuándo atacar a un enemigo. El mismo diseño descarta además que un proveedor extranjero instale un interruptor de desactivación remota capaz de apagar el aparato.

El primer vuelo puso a prueba mucho más que el lanzamiento. El cohete llevó al Valkyrie, de 30 ft (9 m), hasta su velocidad de crucero de **Mach 0,8}, y después la aeronave validó su capacidad para maniobrar a distintas altitudes y ajustar su misión en vuelo, mientras se comprobaba la aeronavegabilidad de sus sistemas. Fue un solo vuelo. Las fuentes disponibles no informan de más resultados de ensayos, y el lanzamiento con cohete y el sistema de misión todavía tienen que demostrar su valía en muchos más vuelos.

Para las fuerzas aéreas europeas, la cuestión es cuándo podrá utilizarse. Airbus prevé que el U740-Valkyrie entre en servicio en 2029, y su consejero delegado, Mike Schoellhorn, asegura que la compañía puede ofrecer un «sistema CCA soberano, asequible y listo para el combate a finales de la década». Según Airbus, el dron también podría ampliar el alcance del Eurofighter tripulado, aportando más autonomía, potencia de fuego y capacidad de supervivencia. El aparato puede lanzarse desde un ferrocarril, algo que Airbus presenta como resiliencia operativa, y también puede despegar y aterrizar en una pista convencional. Estas promesas, como el calendario, son propias de Airbus, y se pondrán a prueba en los años previos a 2029.