O drone wingman U740-Valkyrie da Airbus faz o primeiro voo

A descolagem foi espetacular e dramática: um foguete lançou a aeronave a grande velocidade, sem necessidade de pista. A 12 de outubro de 2026, o U740-Valkyrie da Airbus, sem tripulação, completou o seu voo inaugural sobre o norte da Europa. Trata-se de uma aeronave de combate sem piloto a bordo, concebida para voar ao lado de caças tripulados.

A ideia por detrás destas máquinas chama-se Loyal Wingman, ou Collaborative Combat Aircraft (CCA). O piloto de caça torna-se comandante de missão, supervisionando um esquadrão de companheiros robóticos que assumem as partes mais arriscadas e rotineiras de uma missão. O U740-Valkyrie é uma parceria entre a Airbus e a Kratos Defense & Security Solutions, e foi concebido para a Luftwaffe alemã e para as forças armadas europeias em geral. As grandes potências mostram todas interesse em drones deste tipo, mas muitas não querem comprá-los ao estrangeiro, depois das duras lições tiradas da dependência de fornecedores externos em equipamento de defesa.

A escolha decisiva diz respeito ao «cérebro» da aeronave. A Airbus pegou na célula do Valkyrie da Kratos e integrou o seu próprio sistema de missão Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS), que a empresa designa como o «cérebro europeu» da aeronave. O objetivo declarado é que os clientes europeus mantenham a soberania total sobre software, algoritmos, dados e hardware, e que o drone siga protocolos europeus quanto ao momento de atacar um inimigo. A mesma conceção exclui também que um fornecedor estrangeiro instale um interruptor de desativação remota capaz de imobilizar o aparelho.

O primeiro voo testou muito mais do que o lançamento. O foguete levou o Valkyrie, com 30 ft (9 m), à sua velocidade de cruzeiro de Mach 0,8; a aeronave validou depois a capacidade de manobrar a várias altitudes e de ajustar a missão em voo, enquanto os seus sistemas eram verificados quanto à aeronavegabilidade. Foi apenas um voo. As fontes disponíveis não apresentam outros resultados de ensaios, e o lançamento por foguete e o sistema de missão ainda têm de provar o seu valor em muitos mais voos.

Para as forças aéreas europeias, a questão é quando é que isto se torna utilizável. A Airbus prevê que o U740-Valkyrie entre em serviço em 2029, e o seu presidente executivo, Mike Schoellhorn, afirma que a empresa pode entregar um «sistema CCA soberano, acessível e pronto para o combate até ao final da década». Segundo a Airbus, o drone poderia também alargar o alcance do Eurofighter tripulado, acrescentando autonomia, poder de fogo e capacidade de sobrevivência. A aeronave pode ser lançada por via ferroviária, o que a Airbus apresenta como resiliência operacional, e pode também descolar e aterrar numa pista convencional. Estas promessas, tal como o calendário, são da própria Airbus, e serão postas à prova nos anos que antecedem 2029.