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A familiar tool appeared in a photograph. A participant had to show how it was used; elsewhere in the test, that participant had to predict how objects would interact. At Thomas Jefferson University, researchers found that the two abilities could come apart among 11 patients with left-hemisphere stroke.
Una herramienta conocida aparecía en una fotografía. El participante debía mostrar cómo se utilizaba; en otra parte de la prueba, tenía que predecir cómo interactuarían los objetos. En la Universidad Thomas Jefferson, los investigadores descubrieron que ambas capacidades podían disociarse en 11 pacientes con ictus en el hemisferio izquierdo.
The condition is limb apraxia: difficulty using tools despite normal motor control and cognition. It can follow damage to the brain's left hemisphere, affects roughly a quarter of stroke survivors, and is also observed in conditions including Alzheimer's disease. The challenge is not simply a lack of strength or understanding.
Se trata de la apraxia de las extremidades: la dificultad para utilizar herramientas pese a conservar un control motor y una cognición normales. Puede aparecer tras daños en el hemisferio izquierdo del cerebro, afecta a aproximadamente una cuarta parte de los supervivientes de un ictus y también se observa en enfermedades como el alzhéimer. El problema no se debe simplemente a una falta de fuerza o de comprensión.
The finding unsettles a popular theory that knowing how to use a hammer and understanding how objects physically interact are one skill. One patient without apraxia used tools properly but performed poorly when asked which of two balls was heavier after a collision. Another patient with apraxia showed the opposite pattern. Those profiles appeared in only two patients, but the researchers said they demonstrated that tool use and physical reasoning are independent.
El hallazgo cuestiona una teoría extendida según la cual saber utilizar un martillo y comprender cómo interactúan físicamente los objetos constituyen una sola habilidad. Un paciente sin apraxia utilizó correctamente las herramientas, pero tuvo un rendimiento deficiente cuando se le preguntó cuál de dos bolas era más pesada después de una colisión. Otro paciente con apraxia mostró el patrón contrario. Esos perfiles aparecieron en solo dos pacientes, pero los investigadores afirmaron que demostraban que el uso de herramientas y el razonamiento físico son independientes.
Aaron Wong led the work with researchers at the Jefferson Moss Rehabilitation Research Institute. In ongoing research presented on the bioRxiv preprint server, the team developed tool-free tasks involving balls, ramps and levers, then gave participants separate tasks with unfamiliar tools. Again, some people performed better at one ability than the other. Co-investigator Laurel Buxbaum said tool use may rely partly on mentally simulating body movements, or may be a distinct ability of its own.
Aaron Wong dirigió el trabajo junto con investigadores del Instituto de Investigación de Rehabilitación Jefferson Moss. En una investigación en curso presentada en el servidor de prepublicaciones bioRxiv, el equipo desarrolló tareas sin herramientas con bolas, rampas y palancas, y después propuso a los participantes tareas separadas con herramientas desconocidas. Una vez más, algunas personas rindieron mejor en una de las capacidades que en la otra. La coinvestigadora Laurel Buxbaum señaló que el uso de herramientas podría depender en parte de simular mentalmente los movimientos del cuerpo, o bien constituir una capacidad diferenciada.
Concretely, the potential benefit is for people with limb apraxia who may not have the same underlying difficulty: the results could eventually help researchers design more targeted therapies instead of treating tool use and physical reasoning as one problem. That payoff remains prospective. The Cortex study tested 11 stroke patients, while the related findings are part of ongoing work presented as a bioRxiv preprint, not a treatment.
En términos concretos, el posible beneficio sería para las personas con apraxia de las extremidades, que quizá no compartan la misma dificultad subyacente: los resultados podrían ayudar algún día a los investigadores a diseñar terapias más específicas, en lugar de tratar el uso de herramientas y el razonamiento físico como un único problema. Ese beneficio sigue siendo una posibilidad futura. El estudio publicado en Cortex evaluó a 11 pacientes con ictus, mientras que los hallazgos relacionados forman parte de un trabajo en curso presentado como prepublicación en bioRxiv, no de un tratamiento.