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On October 9, 2026, NASA astronaut Jessica Watkins stood inside the Life Science Glovebox of the Kibo laboratory module, aboard the International Space Station. She mixed living cell samples with a bioink, the gel that carries cells, then filled a special cartridge with the mixture. A bioprinter uses that cartridge to build tissue layer by layer, the way a desktop printer lays down ink.
El 9 de octubre de 2026, la astronauta de la NASA Jessica Watkins se encontraba dentro de la guantera de Ciencias de la Vida del módulo de laboratorio Kibo, a bordo de la Estación Espacial Internacional. Mezcló muestras de células vivas con una biotinta, el gel que transporta las células, y después llenó un cartucho especial con la mezcla. Una bioimpresora utiliza ese cartucho para construir el tejido capa a capa, del mismo modo que una impresora de sobremesa deposita la tinta.
The experiment is called InSPA-Auxilium Bioprinter-Cell Printing. It studies 3D bioprinting of cartilage in microgravity, the tough, flexible tissue that cushions joints. The need is large: NASASpaceFlight reports that over 900,000 knee cartilage injuries occur each year in the United States alone, and up to 200,000 of them require surgery.
El experimento se llama InSPA-Auxilium Bioprinter-Cell Printing. Estudia la bioimpresión 3D de cartílago en microgravedad, el tejido resistente y flexible que amortigua las articulaciones. La necesidad es enorme: según NASASpaceFlight, más de 900.000 lesiones de cartílago de rodilla se producen cada año solo en Estados Unidos, y hasta 200.000 de ellas requieren cirugía.
On Earth, the cells tend to settle while the ink sits in the printer. In orbit, that settling disappears. NASASpaceFlight says this allows printing of more uniform, higher quality tissue than on Earth, and NASA describes the goal in the same terms: cartilage of higher quality than the Earth-made version. These are expectations, not yet measured results for patients.
En la Tierra, las células tienden a sedimentarse mientras la tinta permanece en la impresora. En órbita, esa sedimentación desaparece. NASASpaceFlight afirma que esto permite imprimir un tejido más uniforme y de mayor calidad que en la Tierra, y la NASA describe el objetivo en los mismos términos: cartílago de mejor calidad que la versión fabricada en la Tierra. Se trata de expectativas, no de resultados ya medidos en pacientes.
Auxilium Biotechnologies reports further results from its AMP-1 orbital bioprinter. The company says the printer made kidney, liver and cartilage tissues in orbit, and produced 28 nerve-repair implants, which it presents as a first for kidney and liver tissue in space. These are the company's own figures, and they have not yet been reproduced by an independent team in the material available here.
Auxilium Biotechnologies presenta nuevos resultados de su bioimpresora orbital AMP-1. La empresa afirma que la impresora fabricó tejidos de riñón, hígado y cartílago en órbita, y produjo 28 implantes para la reparación de nervios, que presenta como una primicia en tejido renal y hepático en el espacio. Son cifras de la propia empresa, que aún no han sido reproducidas por un equipo independiente en el material disponible aquí.
Who gains, and when? Patients with cartilage damage would be the first beneficiaries if the method reaches clinical use, and crews on long missions could one day print tissue on board. Neither NASA nor Auxilium gives a date for that. For now, the work is research: cells printed in orbit, tested and analysed, with no tissue yet in a patient.
¿Quién se beneficia, y cuándo? Los pacientes con daños en el cartílago serían los primeros beneficiarios si el método llega a uso clínico, y las tripulaciones de misiones largas podrían algún día imprimir tejido a bordo. Ni la NASA ni Auxilium fijan una fecha para ello. Por ahora, se trata de investigación: células impresas en órbita, probadas y analizadas, sin ningún tejido todavía implantado en un paciente.