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Nearly one in four people in a large Australian study of severe, recurrent or persistent depression shared a recognisable pattern: a seasonal rhythm of illness, sleeping longer when depressed, waking feeling very tired and being a night owl. University of Sydney researchers have now given that pattern a name, 'circadian depression', and say it is a distinct subtype of the illness.
Casi uno de cada cuatro participantes en un amplio estudio australiano sobre depresión grave, recurrente o persistente compartía un patrón reconocible: un ritmo estacional de la enfermedad, dormir más de lo habitual cuando están deprimidos, despertarse con mucho cansancio y ser noctámbulos. Los investigadores de la Universidad de Sídney han dado ahora nombre a ese patrón, «depresión circadiana», y afirman que se trata de un subtipo diferenciado de la enfermedad.
Antidepressants of the SSRI family (selective serotonin reuptake inhibitors) are usually the first option for treating depression. For people with the circadian subtype, the study finds they are less effective, and come with more side effects. The reason lies in the body's 24-hour internal clock, which regulates the sleep-wake cycle. Because this subtype is linked to the clock's own brain circuits, treatments that target those circuits, such as melatonin, melatonin-targeted antidepressants and light therapy, are more responsive in these patients.
Los antidepresivos de la familia de los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) son habitualmente la primera opción para tratar la depresión. En las personas con el subtipo circadiano, el estudio constata que son menos eficaces y provocan más efectos secundarios. La razón se encuentra en el reloj interno de 24 horas del organismo, que regula el ciclo sueño-vigilia. Como este subtipo está vinculado a los propios circuitos cerebrales del reloj, los tratamientos que actúan sobre esos circuitos, como la melatonina, los antidepresivos dirigidos a la melatonina y la fototerapia, responden mejor en estos pacientes.
The study used clinical and genetic data from more than 10,000 people with depression, drawn from the nationwide Australian Genetics of Depression Study. Of them, 2,604 participants were classed as having circadian depression. Those patients were more likely to have their depression begin earlier in life, and they had more severe symptoms, including mania and higher levels of suicidal thoughts. They also carried a higher genetic risk for inflammatory and cardiovascular health problems and for major neurodevelopmental disorders, including ADHD. The study identifies these as genetic correlations; it does not establish that the subtype causes them.
El estudio utilizó datos clínicos y genéticos de más de 10.000 personas con depresión, procedentes del estudio nacional Australian Genetics of Depression Study. De ellas, 2.604 participantes fueron clasificadas como portadoras de depresión circadiana. Estos pacientes tenían más probabilidades de que su depresión comenzara antes en la vida y presentaban síntomas más graves, entre ellos manía y niveles más altos de pensamientos suicidas. También tenían un mayor riesgo genético de problemas de salud inflamatorios y cardiovasculares, así como de trastornos del neurodesarrollo importantes, entre ellos el TDAH. El estudio identifica estos elementos como correlaciones genéticas; no establece que el subtipo los cause.
For young people, the stakes are immediate. Ian Hickie, co-director of the Brain and Mind Centre and a clinical psychiatrist, says that failing to recognise circadian depression in young people often led to early treatment failures and more side effects. "Most young people will be offered SSRIs first, but for at least a quarter there are better circadian-focused medical and behavioral options," he said. Co-senior author Dr. Jacob Crouse said clinicians 'should reach for these much earlier' in patients with this presentation. The study sets no date for that change in practice, and it leaves the decision with clinicians and with patients whose current antidepressants are not working, who are advised to speak to their clinician about their own circumstances.
Para los jóvenes, las consecuencias son inmediatas. Ian Hickie, codirector del Brain and Mind Centre y psiquiatra clínico, afirma que no reconocer la depresión circadiana en los jóvenes suele provocar fracasos terapéuticos tempranos y más efectos secundarios. «La mayoría de los jóvenes recibirán primero ISRS, pero al menos una cuarta parte tiene opciones médicas y conductuales mejores centradas en el ritmo circadiano», declaró. La coautora principal, la doctora Jacob Crouse, señaló que los clínicos «deberían recurrir a estas opciones mucho antes» en pacientes con este cuadro. El estudio no fija una fecha para ese cambio en la práctica y deja la decisión en manos de los clínicos y de los pacientes cuyos antidepresivos actuales no funcionan, a quienes se recomienda que consulten con su médico sobre su situación concreta.
The findings rest on one national cohort, and the study does not address whether other populations show the same proportion of the subtype. Still, the authors' point is simple: depression is not a single illness, and a clearer map of its subtypes lets clinicians offer the treatment most likely to work, sooner.
Los resultados se basan en una única cohorte nacional, y el estudio no aborda si otras poblaciones presentan la misma proporción de este subtipo. Aun así, el mensaje de los autores es sencillo: la depresión no es una enfermedad única, y un mapa más preciso de sus subtipos permite a los clínicos ofrecer antes el tratamiento con más probabilidades de funcionar.