Estudio australiano identifica un subtipo «circadiano» de depresión

Casi uno de cada cuatro participantes en un amplio estudio australiano sobre depresión grave, recurrente o persistente compartía un patrón reconocible: un ritmo estacional de la enfermedad, dormir más de lo habitual cuando están deprimidos, despertarse con mucho cansancio y ser noctámbulos. Los investigadores de la Universidad de Sídney han dado ahora nombre a ese patrón, «depresión circadiana», y afirman que se trata de un subtipo diferenciado de la enfermedad.

Los antidepresivos de la familia de los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) son habitualmente la primera opción para tratar la depresión. En las personas con el subtipo circadiano, el estudio constata que son menos eficaces y provocan más efectos secundarios. La razón se encuentra en el reloj interno de 24 horas del organismo, que regula el ciclo sueño-vigilia. Como este subtipo está vinculado a los propios circuitos cerebrales del reloj, los tratamientos que actúan sobre esos circuitos, como la melatonina, los antidepresivos dirigidos a la melatonina y la fototerapia, responden mejor en estos pacientes.

El estudio utilizó datos clínicos y genéticos de más de 10.000 personas con depresión, procedentes del estudio nacional Australian Genetics of Depression Study. De ellas, 2.604 participantes fueron clasificadas como portadoras de depresión circadiana. Estos pacientes tenían más probabilidades de que su depresión comenzara antes en la vida y presentaban síntomas más graves, entre ellos manía y niveles más altos de pensamientos suicidas. También tenían un mayor riesgo genético de problemas de salud inflamatorios y cardiovasculares, así como de trastornos del neurodesarrollo importantes, entre ellos el TDAH. El estudio identifica estos elementos como correlaciones genéticas; no establece que el subtipo los cause.

Para los jóvenes, las consecuencias son inmediatas. Ian Hickie, codirector del Brain and Mind Centre y psiquiatra clínico, afirma que no reconocer la depresión circadiana en los jóvenes suele provocar fracasos terapéuticos tempranos y más efectos secundarios. «La mayoría de los jóvenes recibirán primero ISRS, pero al menos una cuarta parte tiene opciones médicas y conductuales mejores centradas en el ritmo circadiano», declaró. La coautora principal, la doctora Jacob Crouse, señaló que los clínicos «deberían recurrir a estas opciones mucho antes» en pacientes con este cuadro. El estudio no fija una fecha para ese cambio en la práctica y deja la decisión en manos de los clínicos y de los pacientes cuyos antidepresivos actuales no funcionan, a quienes se recomienda que consulten con su médico sobre su situación concreta.

Los resultados se basan en una única cohorte nacional, y el estudio no aborda si otras poblaciones presentan la misma proporción de este subtipo. Aun así, el mensaje de los autores es sencillo: la depresión no es una enfermedad única, y un mapa más preciso de sus subtipos permite a los clínicos ofrecer antes el tratamiento con más probabilidades de funcionar.