Dépression « circadienne » : un sous-type identifié en Australie

Près d'une personne sur quatre, dans une vaste étude australienne portant sur la dépression sévère, récurrente ou persistante, présentait un profil reconnaissable : un rythme saisonnier de la maladie, un sommeil plus long pendant les épisodes dépressifs, des réveils très fatigués et un penchant pour le couche-tard. Des chercheurs de l'Université de Sydney ont désormais donné un nom à ce profil, « dépression circadienne », et affirment qu'il s'agit d'un sous-type distinct de la maladie.

Les antidépresseurs de la famille des ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) sont généralement la première option pour traiter la dépression. Pour les personnes atteintes du sous-type circadien, l'étude montre qu'ils sont moins efficaces et entraînent davantage d'effets secondaires. La raison tient à l'horloge interne de 24 heures de l'organisme, qui régule le cycle veille-sommeil. Ce sous-type étant lié aux circuits cérébraux propres à cette horloge, les traitements qui agissent sur ces circuits, comme la mélatonine, les antidépresseurs ciblant la mélatonine et la luminothérapie, répondent mieux chez ces patients.

L'étude s'appuie sur des données cliniques et génétiques de plus de 10 000 personnes souffrant de dépression, issues de l'Australian Genetics of Depression Study, à l'échelle nationale. Parmi elles, 2 604 participants ont été classés comme présentant une dépression circadienne. Ces patients étaient plus susceptibles d'avoir fait leur première dépression plus tôt dans la vie, et leurs symptômes étaient plus sévères, notamment des épisodes de manie et des niveaux plus élevés d'idées suicidaires. Ils présentaient aussi un risque génétique plus élevé de troubles inflammatoires et cardiovasculaires, ainsi que de troubles neurodéveloppementaux majeurs, dont le TDAH. L'étude évoque ces éléments comme des corrélations génétiques ; elle n'établit pas que le sous-type en est la cause.

Pour les jeunes, les enjeux sont immédiats. Ian Hickie, codirecteur du Brain and Mind Centre et psychiatre clinicien, affirme que ne pas reconnaître la dépression circadienne chez les jeunes conduit souvent à des échecs thérapeutiques précoces et à davantage d'effets secondaires. « La plupart des jeunes se verront d'abord proposer des ISRS, mais pour au moins un quart d'entre eux, il existe de meilleures options médicales et comportementales axées sur le rythme circadien », a-t-il déclaré. Le co-auteur principal, le Dr Jacob Crouse, a estimé que les médecins devraient « recourir à ces options bien plus tôt » chez les patients présentant ce profil. L'étude ne fixe aucune date pour ce changement de pratique et laisse la décision aux médecins ainsi qu'aux patients dont les antidépresseurs actuels ne fonctionnent pas, à qui il est conseillé de discuter de leur situation personnelle avec leur médecin.

Les résultats reposent sur une seule cohorte nationale, et l'étude ne dit pas si d'autres populations présentent la même proportion de ce sous-type. Le message des auteurs reste néanmoins simple : la dépression n'est pas une maladie unique, et une meilleure cartographie de ses sous-types permet aux médecins de proposer plus tôt le traitement le plus susceptible de fonctionner.