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Nearly one in four people in a large Australian study of severe, recurrent or persistent depression shared a recognisable pattern: a seasonal rhythm of illness, sleeping longer when depressed, waking feeling very tired and being a night owl. University of Sydney researchers have now given that pattern a name, 'circadian depression', and say it is a distinct subtype of the illness.
Près d'une personne sur quatre, dans une vaste étude australienne portant sur la dépression sévère, récurrente ou persistante, présentait un profil reconnaissable : un rythme saisonnier de la maladie, un sommeil plus long pendant les épisodes dépressifs, des réveils très fatigués et un penchant pour le couche-tard. Des chercheurs de l'Université de Sydney ont désormais donné un nom à ce profil, « dépression circadienne », et affirment qu'il s'agit d'un sous-type distinct de la maladie.
Antidepressants of the SSRI family (selective serotonin reuptake inhibitors) are usually the first option for treating depression. For people with the circadian subtype, the study finds they are less effective, and come with more side effects. The reason lies in the body's 24-hour internal clock, which regulates the sleep-wake cycle. Because this subtype is linked to the clock's own brain circuits, treatments that target those circuits, such as melatonin, melatonin-targeted antidepressants and light therapy, are more responsive in these patients.
Les antidépresseurs de la famille des ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) sont généralement la première option pour traiter la dépression. Pour les personnes atteintes du sous-type circadien, l'étude montre qu'ils sont moins efficaces et entraînent davantage d'effets secondaires. La raison tient à l'horloge interne de 24 heures de l'organisme, qui régule le cycle veille-sommeil. Ce sous-type étant lié aux circuits cérébraux propres à cette horloge, les traitements qui agissent sur ces circuits, comme la mélatonine, les antidépresseurs ciblant la mélatonine et la luminothérapie, répondent mieux chez ces patients.
The study used clinical and genetic data from more than 10,000 people with depression, drawn from the nationwide Australian Genetics of Depression Study. Of them, 2,604 participants were classed as having circadian depression. Those patients were more likely to have their depression begin earlier in life, and they had more severe symptoms, including mania and higher levels of suicidal thoughts. They also carried a higher genetic risk for inflammatory and cardiovascular health problems and for major neurodevelopmental disorders, including ADHD. The study identifies these as genetic correlations; it does not establish that the subtype causes them.
L'étude s'appuie sur des données cliniques et génétiques de plus de 10 000 personnes souffrant de dépression, issues de l'Australian Genetics of Depression Study, à l'échelle nationale. Parmi elles, 2 604 participants ont été classés comme présentant une dépression circadienne. Ces patients étaient plus susceptibles d'avoir fait leur première dépression plus tôt dans la vie, et leurs symptômes étaient plus sévères, notamment des épisodes de manie et des niveaux plus élevés d'idées suicidaires. Ils présentaient aussi un risque génétique plus élevé de troubles inflammatoires et cardiovasculaires, ainsi que de troubles neurodéveloppementaux majeurs, dont le TDAH. L'étude évoque ces éléments comme des corrélations génétiques ; elle n'établit pas que le sous-type en est la cause.
For young people, the stakes are immediate. Ian Hickie, co-director of the Brain and Mind Centre and a clinical psychiatrist, says that failing to recognise circadian depression in young people often led to early treatment failures and more side effects. "Most young people will be offered SSRIs first, but for at least a quarter there are better circadian-focused medical and behavioral options," he said. Co-senior author Dr. Jacob Crouse said clinicians 'should reach for these much earlier' in patients with this presentation. The study sets no date for that change in practice, and it leaves the decision with clinicians and with patients whose current antidepressants are not working, who are advised to speak to their clinician about their own circumstances.
Pour les jeunes, les enjeux sont immédiats. Ian Hickie, codirecteur du Brain and Mind Centre et psychiatre clinicien, affirme que ne pas reconnaître la dépression circadienne chez les jeunes conduit souvent à des échecs thérapeutiques précoces et à davantage d'effets secondaires. « La plupart des jeunes se verront d'abord proposer des ISRS, mais pour au moins un quart d'entre eux, il existe de meilleures options médicales et comportementales axées sur le rythme circadien », a-t-il déclaré. Le co-auteur principal, le Dr Jacob Crouse, a estimé que les médecins devraient « recourir à ces options bien plus tôt » chez les patients présentant ce profil. L'étude ne fixe aucune date pour ce changement de pratique et laisse la décision aux médecins ainsi qu'aux patients dont les antidépresseurs actuels ne fonctionnent pas, à qui il est conseillé de discuter de leur situation personnelle avec leur médecin.
The findings rest on one national cohort, and the study does not address whether other populations show the same proportion of the subtype. Still, the authors' point is simple: depression is not a single illness, and a clearer map of its subtypes lets clinicians offer the treatment most likely to work, sooner.
Les résultats reposent sur une seule cohorte nationale, et l'étude ne dit pas si d'autres populations présentent la même proportion de ce sous-type. Le message des auteurs reste néanmoins simple : la dépression n'est pas une maladie unique, et une meilleure cartographie de ses sous-types permet aux médecins de proposer plus tôt le traitement le plus susceptible de fonctionner.