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The average American throws out around 81 pounds of clothing each year, and there are few ways to recycle it. MIT engineers want to change that with a yarn that can be melted down and spun again into new thread.
El estadounidense medio desecha unas 81 pounds (37 kg) de ropa al año, y hay pocas formas de reciclarla. Los ingenieros del MIT quieren cambiarlo con un hilo que pueda fundirse y volver a hilarse para obtener un hilo nuevo.
Stretchy garments usually rely on elastic yarns that combine spandex with polyester or nylon. Those fibers would have to be separated before the garment could be recycled, a process that isn't practical.
Las prendas elásticas suelen basarse en hilos elásticos que combinan elastano con poliéster o nailon. Esas fibras tendrían que separarse antes de poder reciclar la prenda, un proceso que no resulta práctico.
The MIT team took a different route. It built a comparably stretchy yarn from two variations of polyethylene, the plastic used in milk jugs and grocery bags. Both variations belong to the same chemical family, so the yarn can be melted as it is, without first pulling its components apart. The melted material can then be spun into new yarn for a next generation of clothing.
El equipo del MIT tomó un camino distinto. Creó un hilo de elasticidad comparable a partir de dos variantes de polietileno, el plástico de los envases de leche y de las bolsas de la compra. Ambas variantes pertenecen a la misma familia química, por lo que el hilo puede fundirse tal cual, sin tener que separar antes sus componentes. El material fundido puede después hilarse de nuevo para una nueva generación de ropa.
In the team's tests, the yarn held up through 10 cycles of melting and respinning. After all of them, it stayed as strong and flexible as conventional thread. Svetlana Boriskina, who led the work, said the team now has something that “can be knitted and woven”, and called that “the next stage”.
En las pruebas del equipo, el hilo aguantó 10 ciclos de fundido y rehilado. Tras todos ellos, mantuvo la resistencia y la flexibilidad de un hilo convencional. Svetlana Boriskina, que dirigió el trabajo, afirmó que el equipo dispone ahora de algo que «puede tejerse con punto y en telar», y calificó esa posibilidad de «la siguiente etapa».
The benefit would reach the collection bin first. The researchers hope that one day a polyethylene garment could be dropped into a bin and sent to a recycling facility, supporting a more circular textile economy. The MIT report gives no date for that, and the yarn has not yet been made into a garment.
El beneficio llegaría primero al contenedor de recogida. Los investigadores esperan que, algún día, una prenda de polietileno pueda depositarse en un contenedor y enviarse a una planta de reciclaje, lo que favorecería una economía textil más circular. El informe del MIT no ofrece una fecha para ello, y el hilo todavía no se ha convertido en una prenda.