Hilo de polietileno del MIT resiste 10 ciclos de fundido y rehilado

El estadounidense medio desecha unas 81 pounds (37 kg) de ropa al año, y hay pocas formas de reciclarla. Los ingenieros del MIT quieren cambiarlo con un hilo que pueda fundirse y volver a hilarse para obtener un hilo nuevo.

Las prendas elásticas suelen basarse en hilos elásticos que combinan elastano con poliéster o nailon. Esas fibras tendrían que separarse antes de poder reciclar la prenda, un proceso que no resulta práctico.

El equipo del MIT tomó un camino distinto. Creó un hilo de elasticidad comparable a partir de dos variantes de polietileno, el plástico de los envases de leche y de las bolsas de la compra. Ambas variantes pertenecen a la misma familia química, por lo que el hilo puede fundirse tal cual, sin tener que separar antes sus componentes. El material fundido puede después hilarse de nuevo para una nueva generación de ropa.

En las pruebas del equipo, el hilo aguantó 10 ciclos de fundido y rehilado. Tras todos ellos, mantuvo la resistencia y la flexibilidad de un hilo convencional. Svetlana Boriskina, que dirigió el trabajo, afirmó que el equipo dispone ahora de algo que «puede tejerse con punto y en telar», y calificó esa posibilidad de «la siguiente etapa».

El beneficio llegaría primero al contenedor de recogida. Los investigadores esperan que, algún día, una prenda de polietileno pueda depositarse en un contenedor y enviarse a una planta de reciclaje, lo que favorecería una economía textil más circular. El informe del MIT no ofrece una fecha para ello, y el hilo todavía no se ha convertido en una prenda.