Fio de polietileno do MIT aguenta 10 ciclos de fusão e nova fiação

O americano médio deita fora cerca de 81 pounds (37 kg) de roupa por ano, e há poucas formas de a reciclar. Os engenheiros do MIT querem mudar isso com um fio que pode ser fundido e fiado de novo como linha nova.

As peças elásticas assentam normalmente em fios elásticos que combinam elastano com poliéster ou nylon. Essas fibras teriam de ser separadas antes de a peça poder ser reciclada, um processo que não é praticável.

A equipa do MIT seguiu um caminho diferente. Construiu um fio com elasticidade comparável a partir de duas variantes de polietileno, o plástico usado em garrafões de leite e sacos de supermercado. As duas variantes pertencem à mesma família química, pelo que o fio pode ser fundido tal como está, sem antes separar os seus componentes. O material fundido pode depois ser fiado como novo fio para uma nova geração de vestuário.

Nos testes da equipa, o fio aguentou 10 ciclos de fusão e nova fiação. Após todos eles, manteve a resistência e a flexibilidade de uma linha convencional. Svetlana Boriskina, que liderou o trabalho, afirmou que a equipa tem agora algo que «pode ser tricotado e tecido», e classificou isso como «a etapa seguinte».

O benefício chegaria primeiro ao ecoponto. Os investigadores esperam que, um dia, uma peça de polietileno possa ser depositada num ecoponto e enviada para um centro de reciclagem, contribuindo para uma economia têxtil mais circular. O relatório do MIT não indica data para isso, e o fio ainda não foi transformado em peça de vestuário.