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Saturn’s south pole has acquired a shape astronomers spent decades looking for: a 10-sided atmospheric wave circling the planet. NASA’s Hubble Space Telescope has confirmed the feature in observations dating back to 2023, and researchers say it appears to be strengthening.
El polo sur de Saturno ha adquirido una forma que los astrónomos llevaban décadas buscando: una onda atmosférica de 10 lados que rodea el planeta. El telescopio espacial Hubble de la NASA ha confirmado la estructura en observaciones que se remontan a 2023, y los investigadores aseguran que parece estar intensificándose.
The discovery began closer to Earth. In 2024, Agustín Sánchez-Lavega of the University of the Basque Country and amateur astronomers Trevor Barry and Jean-Paul Oger noticed a faint, undulating band in ground-based images. More images taken in 2025 made the pattern clearer. Hubble then supplied the sharper view needed to establish that the band formed a decagon. Saturn’s changing seasons had gradually brought its southern pole back into view.
El descubrimiento comenzó más cerca de la Tierra. En 2024, Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco, y los astrónomos aficionados Trevor Barry y Jean-Paul Oger detectaron una tenue banda ondulada en imágenes tomadas desde tierra. Más imágenes obtenidas en 2025 hicieron más claro el patrón. Hubble proporcionó después la visión más nítida necesaria para establecer que la banda formaba un decágono. El cambio de estaciones de Saturno había vuelto a dejar gradualmente su polo sur a la vista.
The wave is more than a mark on the visible clouds. It sits within one of Saturn’s powerful jet streams and reaches multiple layers of the atmosphere. Hubble images taken at different wavelengths show slight shifts in the feature’s apparent position because each wavelength probes a different altitude. From space, Hubble can also observe complete rotations of Saturn without the blurring caused by Earth’s atmosphere.
La onda es más que una marca en las nubes visibles. Se encuentra dentro de una de las potentes corrientes en chorro de Saturno y alcanza varias capas de la atmósfera. Las imágenes de Hubble tomadas en distintas longitudes de onda muestran ligeros desplazamientos en la posición aparente de la estructura, porque cada longitud de onda explora una altitud diferente. Desde el espacio, Hubble también puede observar rotaciones completas de Saturno sin el desenfoque provocado por la atmósfera terrestre.
For planetary scientists, the practical gain is a time series of a giant atmospheric pattern in the act of developing. The images give researchers a target for new observations with Hubble and NASA’s James Webb Space Telescope, as well as for computer models that can test how the decagon formed and how it compares with Saturn’s northern hexagon.
Para los científicos planetarios, la ganancia práctica es disponer de una serie temporal de un gigantesco patrón atmosférico mientras se desarrolla. Las imágenes proporcionan a los investigadores un objetivo para nuevas observaciones con Hubble y el telescopio espacial James Webb de la NASA, así como para modelos informáticos que puedan comprobar cómo se formó el decágono y cómo se compara con el hexágono septentrional de Saturno.
The limits are clear. Researchers do not yet know why the southern pattern formed, how long it will last, or whether it will become as enduring as the northern feature. NASA says the results, published in Science Advances, mark the first observation of a large, regular-sided jet pattern in Saturn’s southern hemisphere.
Los límites están claros. Los investigadores aún no saben por qué se formó el patrón meridional, cuánto durará ni si llegará a ser tan persistente como la estructura del norte. La NASA afirma que los resultados, publicados en Science Advances, constituyen la primera observación de un gran patrón de corriente en chorro con lados regulares en el hemisferio sur de Saturno.