Hubble confirma una onda de 10 lados en el polo sur de Saturno

El polo sur de Saturno ha adquirido una forma que los astrónomos llevaban décadas buscando: una onda atmosférica de 10 lados que rodea el planeta. El telescopio espacial Hubble de la NASA ha confirmado la estructura en observaciones que se remontan a 2023, y los investigadores aseguran que parece estar intensificándose.

El descubrimiento comenzó más cerca de la Tierra. En 2024, Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco, y los astrónomos aficionados Trevor Barry y Jean-Paul Oger detectaron una tenue banda ondulada en imágenes tomadas desde tierra. Más imágenes obtenidas en 2025 hicieron más claro el patrón. Hubble proporcionó después la visión más nítida necesaria para establecer que la banda formaba un decágono. El cambio de estaciones de Saturno había vuelto a dejar gradualmente su polo sur a la vista.

La onda es más que una marca en las nubes visibles. Se encuentra dentro de una de las potentes corrientes en chorro de Saturno y alcanza varias capas de la atmósfera. Las imágenes de Hubble tomadas en distintas longitudes de onda muestran ligeros desplazamientos en la posición aparente de la estructura, porque cada longitud de onda explora una altitud diferente. Desde el espacio, Hubble también puede observar rotaciones completas de Saturno sin el desenfoque provocado por la atmósfera terrestre.

Para los científicos planetarios, la ganancia práctica es disponer de una serie temporal de un gigantesco patrón atmosférico mientras se desarrolla. Las imágenes proporcionan a los investigadores un objetivo para nuevas observaciones con Hubble y el telescopio espacial James Webb de la NASA, así como para modelos informáticos que puedan comprobar cómo se formó el decágono y cómo se compara con el hexágono septentrional de Saturno.

Los límites están claros. Los investigadores aún no saben por qué se formó el patrón meridional, cuánto durará ni si llegará a ser tan persistente como la estructura del norte. La NASA afirma que los resultados, publicados en Science Advances, constituyen la primera observación de un gran patrón de corriente en chorro con lados regulares en el hemisferio sur de Saturno.