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On the ground, a satellite operator today watches telemetry, the stream of raw numbers a spacecraft sends home, and decides what to do. In Orbit Aerospace wants the spacecraft to make many of those decisions itself. The Torrance, California, startup says its onboard AI can run a spacecraft's operations without waiting on ground control, and it is now winning government money to prove it.
En tierra, un operador de satélites observa hoy la telemetría, el flujo de datos en bruto que envía una nave, y decide qué hacer. In Orbit quiere que la nave tome por sí misma muchas de esas decisiones. La startup de Torrance, California, afirma que su IA a bordo puede dirigir las operaciones de una nave sin esperar al control desde tierra, y ahora consigue fondos públicos para demostrarlo.
The pivot began with a return trip that did not work out. In Orbit was founded in 2020 as an in-space logistics company building reentry vehicles. Its cofounders concluded that the market for bringing things back from orbit already had enough players. "We were just slightly too late," CEO Ryan Elliott said. The team then took on a different reentry problem. During descent, the plasma around a vehicle can block GPS and communications. If one side overheats, no one on the ground can see it or react in time.
El cambio de rumbo comenzó con un viaje de regreso que no salió bien. In Orbit se fundó en 2020 como empresa de logística en el espacio que construía vehículos de reentrada. Sus cofundadores concluyeron que el mercado de traer cosas de vuelta desde la órbita ya tenía suficientes competidores. «Llegamos un poco tarde», dijo el consejero delegado, Ryan Elliott. El equipo abordó entonces otro problema de la reentrada. Durante el descenso, el plasma que rodea al vehículo puede bloquear el GPS y las comunicaciones. Si una parte se sobrecalienta, nadie en tierra puede verlo ni reaccionar a tiempo.
In Orbit's answer is INTELLACT, a software-only system that uses the vehicle's existing hardware to monitor spacecraft health, carry out maneuvers and respond to anomalies on board. Its ground interface is built around recommendations: it tells operators what the situation means and what to do next, rather than handing them raw data. CTO Ishaan Patel described the goal as moving humans from "in the loop" to "on the loop," where "the ground operator is the architect of the mission." The first planned test is the AFRL/NASA HyperSTEP mission in Q1 2027, running in shadow mode, which means the system watches and advises without taking control.
La respuesta de In Orbit es INTELLACT, un sistema solo software que utiliza el hardware existente del vehículo para vigilar el estado de la nave, ejecutar maniobras y responder a anomalías a bordo. Su interfaz de tierra se basa en recomendaciones: explica a los operadores qué significa la situación y qué hacer a continuación, en lugar de entregarles datos en bruto. El director de tecnología, Ishaan Patel, describió el objetivo como pasar de los humanos «en el bucle» a «sobre el bucle», donde «el operador de tierra es el arquitecto de la misión». La primera prueba prevista es la misión HyperSTEP de AFRL y NASA en el primer trimestre de 2027, en modo sombra, lo que significa que el sistema observa y aconseja sin tomar el control.
NASA has awarded In Orbit a Phase I SBIR for spacecraft swarms. The Space Force has awarded a SpaceWERX Phase I STTR for low Earth orbit constellations, through its Adaptive and Intelligent Space Challenge, which funds early research into satellites that operate on their own in degraded or contested environments. About 29 proposals were selected from more than 300 submissions this summer, and In Orbit's was one of them. Both awards build on the earlier $1.8M Phase II STTR that financed INTELLACT's development for reentry and hypersonic vehicles.
La NASA ha concedido a In Orbit un SBIR de fase I para enjambres de naves espaciales. La Fuerza Espacial ha adjudicado un STTR de fase I de SpaceWERX para constelaciones en órbita terrestre baja, a través de su Adaptive and Intelligent Space Challenge, que financia la investigación inicial sobre satélites que funcionan por sí solos en entornos degradados o disputados. Este verano se seleccionaron unas 29 propuestas de más de 300 presentadas, y la de In Orbit fue una de ellas. Ambos contratos se apoyan en el anterior STTR de fase II por 1,8 millones de dólares, que financió el desarrollo de INTELLACT para vehículos de reentrada e hipersónicos.
So what changes, concretely? For a satellite operator, the change would be a shift in workload: a single ground team could oversee more spacecraft, because routine responses and anomaly handling would start on board, and the operators would receive a short list of options instead of a stream of numbers. Patel's argument is that constellations have grown too large for ground teams to watch every vehicle. The limits are just as concrete. INTELLACT has not flown yet, the company says it could raise more venture money within six months, and it has only reached the point of approaching commercial customers. Its first planned test, in shadow mode, will check whether its recommendations hold up before the software is given any control.
¿Qué cambia, concretamente? Para un operador de satélites, el cambio sería una reducción de la carga de trabajo: un solo equipo en tierra podría supervisar más naves, porque las respuestas rutinarias y el tratamiento de anomalías empezarían a bordo, y los operadores recibirían una lista corta de opciones en lugar de un flujo de cifras. El argumento de Patel es que las constelaciones han crecido demasiado como para que los equipos en tierra vigilen cada vehículo. Los límites son igual de concretos. INTELLACT todavía no ha volado, la compañía afirma que podría captar más capital de riesgo en seis meses y solo ha llegado a la fase de aproximarse a clientes comerciales. Su primera prueba, en modo sombra, comprobará si sus recomendaciones se sostienen antes de que el software reciba cualquier control.