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At Shenzhen Institutes of Advanced Technology, a Chinese research team stitched fungal sheets into a dress prototype whose parts perform different biological tasks. Its body produced dark blue pigment, its hem repelled water, and its collar developed patterns shaped by nutrients. The garment is a laboratory demonstration of what the researchers call a programmable living textile—not electronics, but fungus retaining useful biological responses after processing.
En los Institutos de Tecnología Avanzada de Shenzhen, un equipo de investigación chino cosió láminas fúngicas para crear un prototipo de vestido cuyas partes realizan distintas tareas biológicas. Su cuerpo produjo un pigmento azul oscuro, su bajo repelió el agua y su cuello desarrolló patrones definidos por los nutrientes. La prenda es una demostración de laboratorio de lo que los investigadores denominan un textil vivo programable: no electrónica, sino un hongo que conserva respuestas biológicas útiles después de su procesamiento.
The fabric starts with Cordyceps militaris grown in liquid. The fungus forms clumps of mycelial threads, which researchers place in moulds and dry into continuous sheets. Those sheets were initially brittle; treatment with glycerol made them flexible enough to fold, cut and sew like ordinary fabric.
El tejido comienza con Cordyceps militaris cultivado en un líquido. El hongo forma grupos de filamentos de micelio, que los investigadores colocan en moldes y secan para obtener láminas continuas. Al principio, esas láminas eran quebradizas; un tratamiento con glicerina las volvió lo bastante flexibles como para doblarlas, cortarlas y coserlas como un tejido convencional.
The functions come from living or preserved biological activity. Engineered yeast generated blue, red, orange and purple colors instead of relying on traditional textile dyes. Under humid conditions, selected nutrients triggered fungal threads to grow, helping the material regenerate damaged areas and form patterns. Other nutrients made the surface water-repellent, while Aspergillus niger supplied UV protection through melanin-rich threads.
Las funciones proceden de una actividad biológica viva o preservada. Levaduras modificadas generaron colores azules, rojos, naranjas y morados, en lugar de recurrir a los tintes textiles tradicionales. En condiciones húmedas, determinados nutrientes activaron el crecimiento de los filamentos fúngicos, lo que ayudó al material a regenerar las zonas dañadas y a formar patrones. Otros nutrientes hicieron que la superficie repeliera el agua, mientras que Aspergillus niger proporcionó protección UV mediante filamentos ricos en melanina.
So what changes, concretely? The prototype shows a textile that can combine color, repair, pattern-making and water resistance within one stitched garment. Laboratory tests also demonstrated UV protection. Its regenerative behavior could reduce waste and extend clothing life, while the material broke down almost entirely in soil within 41 days. For now, the practical result is a demonstrated design and material platform, not clothing already available to shoppers.
¿Qué cambia esto, en concreto? El prototipo muestra un textil capaz de combinar color, reparación, creación de patrones y resistencia al agua en una sola prenda cosida. Las pruebas de laboratorio también demostraron protección UV. Su comportamiento regenerativo podría reducir los residuos y prolongar la vida útil de la ropa, mientras que el material se descompuso casi por completo en el suelo en 41 días. Por ahora, el resultado práctico es una plataforma de diseño y materiales demostrada, no ropa ya disponible para los compradores.
The next obstacles are industrial rather than cosmetic. The researchers still need to scale up production and test how the fabric behaves through washing and repeated use. The work, published in Science Advances, offers a glimpse of lower-waste fashion, but the evidence remains at the prototype stage and comes from laboratory tests.
Los próximos obstáculos son industriales, no estéticos. Los investigadores todavía deben aumentar la producción y probar cómo se comporta el tejido con los lavados y el uso repetido. El trabajo, publicado en Science Advances, ofrece una visión de una moda con menos residuos, pero las pruebas siguen en la fase de prototipo y proceden de ensayos de laboratorio.