Jülich pone en marcha el ordenador cuántico JION

El jueves se puso oficialmente en funcionamiento en el Centro de Investigación de Jülich el ordenador cuántico de trampa de iones JION. El ministro-presidente de Renania del Norte-Westfalia, Hendrik Wüst, calificó la instalación de «hito tecnológico». Su objetivo es proporcionar a la ciencia y la industria una capacidad de cálculo que combine superordenadores clásicos de alto rendimiento y ordenadores cuánticos.

JION almacena información en átomos ionizados de iterbio. Los campos electromagnéticos mantienen los átomos cargados en el vacío y los controlan para realizar los cálculos. Este enfoque se diferencia del de los sistemas superconductores: el procesador cuántico no tiene que funcionar a temperaturas cercanas al cero absoluto. Para su control, JION utiliza la tecnología MAGIC, desarrollada en Siegen, que emplea microondas y diferencias generadas de forma selectiva en el campo magnético para controlar cúbits individuales y conectarlos directamente entre sí.

El acceso se realiza a través de JUNIQ, la infraestructura modular de computación cuántica del centro de investigación. Esta reúne distintos sistemas cuánticos y los conecta con la infraestructura de HPC del Centro de Supercomputación de Jülich, es decir, con superordenadores clásicos de alto rendimiento. En determinadas tareas, estos ordenadores podrán delegar operaciones individuales en un sistema cuántico. Entre sus posibles ámbitos de aplicación, Jülich menciona, entre otros, la optimización en logística, transporte e ingeniería de procesos, así como la física, la química, la biología, la medicina, la investigación de materiales y el aprendizaje automático.

JION está operativo, pero aún no se ha ampliado por completo. Inicialmente solo hay unos pocos cúbits disponibles; para mediados de 2027 la cifra debería aumentar a diez cúbits. El proveedor es Eleqtron, de Siegen, una empresa derivada de la Universidad de Siegen creada en 2020. En 2024, la empresa ya había entregado junto con sus socios al Centro Aeroespacial Alemán, en Hamburgo, el demostrador QSea, con diez cúbits.

Mientras JION arranca hoy todavía con pocos cúbits, los próximos proyectos apuntan a sistemas más grandes: SQALING pretende seguir desarrollando la tecnología de trampas de iones hacia plataformas basadas en chips con hasta unos 25 millones de euros procedentes de fondos de la UE a través del programa EFRE/JTF NRW; para JION+, con 40 cúbits, está prevista su finalización a mediados de 2028. Otros 35 millones de euros de financiación se destinan a Q-STAR.NRW, cuyo objetivo es adquirir e integrar en JUNIQ un ordenador cuántico semiconductor escalable; está previsto un sistema de hasta 200 cúbits.