Jülich põe computador quântico JION em funcionamento

Na quinta-feira, o computador quântico de armadilha de iões JION foi oficialmente posto em funcionamento no Centro de Investigação de Jülich. O primeiro-ministro da Renânia do Norte-Vestefália, Hendrik Wüst, classificou a instalação como um «marco tecnológico». O objetivo é disponibilizar à ciência e à indústria capacidade de computação que combine computadores clássicos de alto desempenho e computadores quânticos.

O JION armazena informação em átomos de itérbio ionizados. Campos eletromagnéticos mantêm os átomos carregados no vácuo e controlam-nos durante os cálculos. Esta abordagem distingue-se dos sistemas supercondutores: o processador quântico não precisa de funcionar a temperaturas próximas do zero absoluto. Para o controlar, o JION utiliza a tecnologia MAGIC, desenvolvida em Siegen, na qual micro-ondas e diferenças geradas especificamente no campo magnético controlam qubits individuais e os ligam diretamente entre si.

O acesso é feito através da JUNIQ, a infraestrutura modular de computação quântica do centro de investigação. Esta reúne diferentes sistemas quânticos e liga-os à infraestrutura de HPC do Centro de Supercomputação de Jülich, ou seja, a computadores clássicos de alto desempenho. Em tarefas selecionadas, estes computadores deverão poder transferir operações individuais para um sistema quântico. Entre as possíveis áreas de aplicação, Jülich aponta, nomeadamente, a otimização na logística, nos transportes e na engenharia de processos, além da física, química, biologia, medicina, investigação de materiais e aprendizagem automática.

O JION está operacional, mas ainda não foi totalmente ampliado. Inicialmente, estarão disponíveis apenas alguns qubits; até meados de 2027, o número deverá subir para dez qubits. O fornecedor é a Eleqtron, de Siegen, uma empresa criada em 2020 a partir da Universidade de Siegen. Em 2024, a empresa já tinha fornecido ao Centro Aeroespacial Alemão, em Hamburgo, o demonstrador QSea, com dez qubits, em conjunto com parceiros.

Enquanto o JION começa hoje ainda com poucos qubits, os próximos projetos têm como objetivo sistemas maiores: o SQALING deverá utilizar até cerca de 25 milhões de euros de fundos da UE, através do programa EFRE/JTF NRW, para desenvolver a tecnologia de armadilhas de iões em plataformas baseadas em chips; o JION+, com 40 qubits, está previsto para meados de 2028. Outros 35 milhões de euros de financiamento serão destinados ao Q-STAR.NRW, que tem como objetivo adquirir e integrar na JUNIQ um computador quântico semicondutor escalável; está previsto um sistema com até 200 qubits.