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A logger in his twenties who wants this job has to be on site at 5:30 a.m., which usually means leaving home around 4:00 or 4:30. Then he spends nine or ten hours a day in a machine, driving over stumps and rocks and through ruts. Merritt Jenkins, co-founder and CEO of Kodama Systems, described that routine to The Robot Report, and he cited one logging contractor who went through eight skidder operators in a single year. That turnover is the problem Kodama is betting on.
Un leñador de veintitantos años que quiera este trabajo tiene que estar en el lugar a las 5:30 de la mañana, lo que suele significar salir de casa hacia las 4:00 o las 4:30. Después pasa entre nueve y diez horas al día en una máquina, conduciendo sobre tocones y rocas y por surcos. Merritt Jenkins, cofundador y consejero delegado de Kodama Systems, describió esa rutina a The Robot Report y citó a un contratista forestal que tuvo ocho operadores de skidders en un solo año. Esa rotación es el problema al que Kodama apuesta.
Kodama has raised $7 million in its latest round, bringing its total to $14 million. Konvoy Ventures and Breakwater Ventures co-led the round, with participation from Blue Forest Asset Management, NYA Ventures, Breakthrough Energy Ventures and others. The money is meant to support commercial deployments, deeper partnerships with equipment manufacturers, and development of what the company calls supervised autonomy for complex off-road work. Kodama began in wildfire risk reduction in the western United States and has since turned to the timber industry in the Southeast.
Kodama ha captado 7 millones de dólares en su última ronda, lo que eleva su financiación total a 14 millones de dólares. Konvoy Ventures y Breakwater Ventures lideraron conjuntamente la ronda, con la participación de Blue Forest Asset Management, NYA Ventures, Breakthrough Energy Ventures y otros. El dinero está destinado a respaldar implantaciones comerciales, alianzas más profundas con fabricantes de equipos y el desarrollo de lo que la empresa llama autonomía supervisada para trabajos complejos fuera de carretera. Kodama empezó reduciendo el riesgo de incendios forestales en el oeste de Estados Unidos y después se orientó a la industria maderera del Sureste.
The approach combines two modes. The machine handles repeatable tasks by itself, while an experienced operator, working remotely through teleoperation, takes over the complicated work and unusual situations. The company's first target is the skidder, the machine that uses a large claw called a grapple to pick up cut trees and drag them to a landing, where they are loaded onto trucks. Kodama says its technology is running 10 to 14 hours a day on work sites. Jenkins said that each day of remote operation generates about one terabyte of training data, and that the company chose to start with teleoperation and add autonomy step by step, rather than the reverse. The company says that data advantage grows as more machines are deployed.
El enfoque combina dos modos. La máquina se encarga por sí sola de las tareas repetitivas, mientras que un operador experimentado, trabajando a distancia mediante teleoperación, asume el trabajo complicado y las situaciones inusuales. El primer objetivo de la empresa es el skidder, la máquina que usa una gran pinza llamada grapple para recoger los árboles talados y arrastrarlos hasta un área de carga, donde se suben a camiones. Kodama afirma que su tecnología funciona entre 10 y 14 horas al día en las obras. Jenkins explicó que cada día de operación remota genera alrededor de un terabyte de datos de entrenamiento y que la empresa decidió empezar por la teleoperación y añadir autonomía paso a paso, y no al revés. La compañía asegura que esa ventaja en datos crece a medida que se despliegan más máquinas.
Kodama works inside the existing forestry-equipment ecosystem rather than selling a separate kit that is bolted on afterward. Jenkins said the company is integrated with two of the three largest equipment manufacturers in the world, which he argued makes it possible to use the sensors and fault-detection systems already on the machine. Kodama has worked with a customer in Georgia for more than a year, and says it is now moving into other machine types, including the cutter and the loader.
Kodama trabaja dentro del ecosistema de equipos forestales existente, en lugar de vender un kit independiente que se instala después. Jenkins afirmó que la empresa está integrada con dos de los tres mayores fabricantes de equipos del mundo, lo que, según sostuvo, permite aprovechar los sensores y los sistemas de detección de fallos que ya lleva la máquina. Kodama lleva más de un año trabajando con un cliente en Georgia y afirma que ahora se extiende a otros tipos de máquinas, como la cortadora y la cargadora.
For a logging contractor, the immediate gain is a way to keep machines running with fewer people on board. A skidder operator who works from a remote station, or who oversees several machines, does not have to endure the same physical load. Kodama says its hybrid approach improves machine utilization, which matters when the hiring problem is what keeps machines idle. The company has not published a timeline for wider rollout, pricing or customer counts beyond the Georgia account, so any claims about how quickly this reaches the wider market remain untested. What the figures do show is that the technology is already moving timber on real sites, and the question for the next few years is how far that work can spread.
Para un contratista forestal, la ventaja inmediata es poder mantener las máquinas en funcionamiento con menos personal. Un operador de skidder que trabaja desde una estación remota, o que supervisa varias máquinas, no tiene que soportar la misma carga física. Kodama sostiene que su enfoque híbrido mejora la utilización de las máquinas, lo que importa cuando el problema de contratación es lo que mantiene las máquinas paradas. La empresa no ha publicado un calendario para una implantación más amplia, precios ni número de clientes más allá de la cuenta de Georgia, así que cualquier afirmación sobre la rapidez con la que esto llegará al mercado general sigue sin comprobarse. Lo que sí muestran las cifras es que la tecnología ya mueve madera en obras reales, y la cuestión de los próximos años es hasta dónde puede extenderse ese trabajo.