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Inside the Vehicle Assembly Building at Kennedy Space Center, the two five-segment boosters of NASA's Space Launch System now stand complete. Engineers finished the stack on September 30, when the nose cones were mated to the left and right forward assemblies in High Bay 3. The work had started in mid-July on Mobile Launcher 1 with the aft segments, then continued through August with the center sections before the forward assemblies closed the stacks.
En el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy, los dos propulsores de cinco segmentos del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA ya están completos. Los ingenieros terminaron el apilado el 30 de septiembre, cuando las cofias se acoplaron a los conjuntos delanteros izquierdo y derecho en la bahía alta 3. El trabajo había comenzado a mediados de julio en Mobile Launcher 1 con los segmentos traseros, continuó en agosto con las secciones centrales y terminó con los conjuntos delanteros que cerraron los apilados.
The Core Stage, the large tank that feeds the engines, has kept pace in High Bay 2. After the tank section arrived from the Michoud Assembly Facility and was joined to the engine section, teams installed all four RS-25 engines. The next task is fitting the systems tunnel, a passage that runs the length of the stage and carries the cabling for the single-use quick-disconnects used at liftoff. Only then will the Core Stage be mated to the boosters, in the coming weeks, to form what NASA calls the short stack: the rocket without its upper-stage adapters, spacer and Orion spacecraft.
La etapa central, el gran depósito que alimenta los motores, también ha avanzado en la bahía alta 2. Tras la llegada de la sección de tanques desde la Instalación de Ensamblaje Michoud y su unión con la sección de motores, los equipos instalaron los cuatro motores RS-25. La siguiente tarea es montar el túnel de sistemas, un conducto que recorre toda la longitud de la etapa y aloja el cableado de los conectores rápidos de un solo uso utilizados en el despegue. Solo después la etapa central se acoplará a los propulsores, en las próximas semanas, para formar lo que la NASA llama el conjunto corto: el cohete sin los adaptadores de la etapa superior, el separador y la nave Orion.
That short stack is destined for Launch Pad 39B, where it will undergo a tanking test, expected in the coming months, to rehearse propellant loading timelines and procedures. The launch team will practice on a real vehicle at the pad before the flight itself. The crew will use the same visit for its own rehearsal: commander Randy Bresnik, mission specialists Frank Rubio and Andre Douglas, and ESA pilot Luca Parmitano will suit up, ride to the pad, climb the mobile launcher and walk the emergency exit route they would use during an off-nominal countdown.
Ese conjunto corto se dirige a la plataforma de lanzamiento 39B, donde se someterá a una prueba de llenado, prevista en los próximos meses, para ensayar los plazos y procedimientos de carga de propelente. El equipo de lanzamiento practicará con un vehículo real en la plataforma antes del vuelo. La tripulación aprovechará la misma visita para su propio ensayo: el comandante Randy Bresnik, los especialistas de misión Frank Rubio y Andre Douglas, y el piloto de la ESA Luca Parmitano se pondrán los trajes, viajarán hasta la plataforma, subirán al lanzador móvil y recorrerán la salida de emergencia que usarían durante una cuenta atrás fuera de lo previsto.
For the astronauts, this is the difference between a checklist and a dress rehearsal. For the program, it is a way to retire risk early. Artemis III, targeted no earlier than June 2027, will remain in low Earth orbit, where Orion and its four-person crew will test docking and other operations with the commercial lunar modules built by SpaceX and Blue Origin. NASA says these objectives are intended to clear key risks before the first crewed lunar landing attempt on Artemis IV. Pad work is already moving: at Launch Pad 39B, the flame deflector is being refurbished after the Artemis II launch, with damage described as minimal.
Para los astronautas, esta es la diferencia entre una lista de comprobación y un ensayo general. Para el programa, es una forma de eliminar riesgos desde el principio. Artemis III, previsto no antes de junio de 2027, permanecerá en órbita terrestre baja, donde la nave Orion y sus cuatro tripulantes probarán el acoplamiento y otras operaciones con los módulos lunares comerciales construidos por SpaceX y Blue Origin. La NASA afirma que estos objetivos buscan despejar riesgos clave antes del primer intento de alunizaje tripulado, en Artemis IV. Los trabajos en la plataforma ya avanzan: en la plataforma de lanzamiento 39B se está restaurando el deflector de llamas tras el lanzamiento de Artemis II, con daños descritos como mínimos.
The rest of the hardware is on the same track. At Marshall Space Flight Center, the spacer's primary structure is complete and is being checked before it ships to Kennedy early next year. The Orion Stage Adapter is painted and awaits cable and bracket installation, and the Launch Vehicle Stage Adapter is nearing the end of corrosion removal, with nondestructive evaluation scheduled for this fall. NASA says the adapters remain on schedule to join the short stack after the tanking test.
El resto del equipo sigue el mismo ritmo. En el Centro de Vuelos Espaciales Marshall, la estructura principal del separador está completa y se revisa antes de su envío a Kennedy a principios del próximo año. El adaptador de la etapa Orion está pintado y a la espera de la instalación de cables y soportes, y el adaptador de la etapa de lanzamiento está a punto de terminar la eliminación de la corrosión, con una evaluación no destructiva prevista para este otoño. La NASA indica que los adaptadores siguen en plazo para unirse al conjunto corto después de la prueba de llenado.