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In the lab at Universitätsklinikum Erlangen, lung cancer cells that normally keep dividing and spreading slowed down when they were exposed to quercetin. Nearly all of their migration stopped at the highest dose tested. The compound comes from a familiar source: it is found in citrus fruits, onions and buckwheat, and is already known for its anti-inflammatory properties.
En el laboratorio del Universitätsklinikum Erlangen, las células de cáncer de pulmón que normalmente siguen dividiéndose y extendiéndose se ralentizaron al estar expuestas a la quercetina. Casi toda su migración se detuvo a la dosis más alta probada. El compuesto procede de una fuente conocida: se encuentra en cítricos, cebollas y trigo sarraceno, y ya es conocido por sus propiedades antiinflamatorias.
Lung cancer is the most common cancer worldwide and causes more deaths than any other, yet current treatments do not work for every patient. Dr. Susetta Finotto, of the Department of Molecular Pneumology, pointed to a key difference: “Many drugs against lung cancer target a single molecule. Quercetin, by contrast, attacked at several points simultaneously in our experiments.” The team examined its effect on lung cancer cells in the lab, on mouse lung sections and in living mice.
El cáncer de pulmón es el cáncer más frecuente en el mundo y causa más muertes que cualquier otro, y sin embargo los tratamientos actuales no funcionan en todos los pacientes. La doctora Susetta Finotto, del Departamento de Neumología Molecular, señaló una diferencia clave: «Muchos fármacos contra el cáncer de pulmón actúan sobre una sola molécula. La quercetina, en cambio, atacó en varios puntos a la vez en nuestros experimentos». El equipo examinó su efecto sobre células de cáncer de pulmón en el laboratorio, en secciones de pulmón de ratón y en ratones vivos.
The mechanism is what makes the results interesting. Quercetin slowed cell division and, in one of the two cell types studied, reduced oxidative stress, the damage caused by reactive oxygen compounds that can contribute to cancer. It also lowered the amounts of EGFR, a protein that receives growth signals and passes them into the cell, and of PD-L1, which helps cancer cells hide from the immune system. In mouse lung sections, quercetin increased interferon-alpha-2, a messenger that helps the immune system defend against tumors. The mice’s gut microbiome also shifted, with more bacteria producing certain short-chain fatty acids, which travel through the bloodstream to the lungs and can inhibit cancer cell growth there. Carvalho, the lead author, reported that “the higher the quercetin dose, the fewer cancer cells migrated.”
El mecanismo es lo que hace interesantes los resultados. La quercetina ralentizó la división celular y, en uno de los dos tipos celulares estudiados, redujo el estrés oxidativo, el daño causado por compuestos reactivos de oxígeno que pueden contribuir al cáncer. También disminuyó las cantidades de EGFR, una proteína que recibe las señales de crecimiento y las transmite al interior de la célula, y de PD-L1, que ayuda a las células cancerosas a ocultarse del sistema inmunitario. En secciones de pulmón de ratón, la quercetina aumentó el interferón alfa-2, un mensajero que ayuda al sistema inmunitario a defenderse de los tumores. El microbioma intestinal de los ratones también cambió, con más bacterias que producen ciertos ácidos grasos de cadena corta, que viajan por el torrente sanguíneo hasta los pulmones y pueden inhibir allí el crecimiento de las células cancerosas. Carvalho, la primera autora, explicó que «cuanta mayor era la dosis de quercetina, menos células cancerosas migraban».
What this changes, and for whom, is for now limited. No patient is treated with quercetin on the basis of this work, and the study does not show that eating more citrus or onions protects anyone. The mouse data are thin: only a few animals developed a tumor, so the authors call for further studies to confirm the reduction in tumor foci. Whether any of this transfers to humans is, in their words, unclear. The most realistic near-term benefit is a better understanding of how several cancer pathways interact, which could guide future drug research. Finotto’s team plans to examine the possible preventive effect next, but the article gives no timetable for that work or for any clinical trial.
Lo que esto cambia, y para quién, es por ahora limitado. Ningún paciente recibe quercetina como tratamiento a partir de este trabajo, y el estudio no demuestra que comer más cítricos o cebollas proteja a nadie. Los datos con ratones son escasos: solo unos pocos animales desarrollaron un tumor, por lo que los autores piden más estudios que confirmen la reducción de los focos tumorales. Que alguno de estos resultados se transfiera a los humanos es, en palabras de los autores, poco claro. El beneficio más realista a corto plazo es una mejor comprensión de cómo interactúan varias vías del cáncer, lo que podría orientar la futura investigación de fármacos. El equipo de Finotto prevé examinar a continuación el posible efecto preventivo, pero el artículo no ofrece ningún calendario para ese trabajo ni para ningún ensayo clínico.