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The screen inside the MRI showed two faces: happy or angry. The 116 participants had to approach the happy face and avoid the angry one—or do the opposite. In that controlled moment, researchers from the University of Barcelona found that higher progesterone levels were linked to less distinct brain-activity patterns for the easier and harder versions of emotion control.
La pantalla del interior de la RM mostraba dos rostros: uno feliz y otro enfadado. Las 116 participantes tenían que acercarse al rostro feliz y evitar el enfadado, o hacer lo contrario. En ese momento controlado, investigadores de la Universidad de Barcelona descubrieron que unos niveles más altos de progesterona estaban relacionados con patrones de actividad cerebral menos diferenciados en las versiones más fácil y más difícil del control emocional.
Emotion control is the ability to override an automatic response when a situation demands it. A machine-learning analysis of the scans could identify whether a participant was facing the easy or difficult version of the task. But when progesterone was higher, activity patterns in the lateral frontal pole were more alike, suggesting that the brain was less able to distinguish between the two emotional demands.
El control emocional es la capacidad de anular una respuesta automática cuando una situación lo exige. Un análisis de aprendizaje automático de las exploraciones podía identificar si una participante se enfrentaba a la versión fácil o difícil de la tarea. Sin embargo, cuando la progesterona era más alta, los patrones de actividad del polo frontal lateral se parecían más entre sí, lo que sugiere que el cerebro tenía menos capacidad para distinguir entre ambas exigencias emocionales.
The distinction also tracked mood. Participants whose scans showed a clearer separation between easy and difficult situations tended to report better mood during the preceding week. The brain mechanism accounted for roughly 7% of the variation in mood scores. The researchers measured naturally occurring ovarian hormones through saliva rather than testing a progesterone treatment.
La distinción también se relacionaba con el estado de ánimo. Las participantes cuyas exploraciones mostraban una separación más clara entre las situaciones fáciles y difíciles tendían a declarar un mejor estado de ánimo durante la semana anterior. El mecanismo cerebral explicaba aproximadamente el 7 % de la variación en las puntuaciones de ánimo. Los investigadores midieron las hormonas ováricas presentes de forma natural mediante la saliva, en lugar de probar un tratamiento con progesterona.
And so, concretely, the finding could eventually help clinicians assess why some women are more sensitive to hormone-related mood changes and tailor care for problems such as premenstrual dysphoria. Professor Ulrike Krämer of the University of Lübeck, who was not involved in the study, said the results may also help women understand recurring changes in mood and behavior as shifts in brain chemistry rather than a personal failing.
Por tanto, en términos concretos, el hallazgo podría ayudar algún día a los médicos a evaluar por qué algunas mujeres son más sensibles a los cambios de ánimo relacionados con las hormonas y a adaptar la atención para problemas como la disforia premenstrual. La profesora Ulrike Krämer, de la Universidad de Lübeck, que no participó en el estudio, afirmó que los resultados también podrían ayudar a las mujeres a entender los cambios recurrentes de ánimo y conducta como variaciones de la química cerebral, en lugar de considerarlos un defecto personal.
The evidence remains an association, not a causal explanation. Lead author Macià Buades-Rotger said a one-time measurement could not establish whether progesterone produces the change. The study found no equivalent signal for estradiol, but author Rosamunde Hendricks said that hormone may be harder to measure accurately in saliva. Future research will also need to test whether the same link exists in men.
La evidencia sigue siendo una asociación, no una explicación causal. El autor principal, Macià Buades-Rotger, afirmó que una medición única no podía establecer si la progesterona produce el cambio. El estudio no encontró una señal equivalente para el estradiol, pero la autora Rosamunde Hendricks señaló que esa hormona podría ser más difícil de medir con precisión en la saliva. Las investigaciones futuras también tendrán que comprobar si existe el mismo vínculo en los hombres.