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At Mazama Energy’s Athena site in Newberry, Oregon, the drill bit kept moving while the clock ran unusually fast: the geothermal well reached 10,350 feet in 15 days. Mazama says that is roughly an 80 percent reduction in drilling time compared with a landmark well drilled at the same site last year.
En el emplazamiento de Athena de Mazama Energy en Newberry, Oregón, la broca siguió avanzando mientras el reloj corría a un ritmo inusualmente rápido: el pozo geotérmico alcanzó 10.350 pies en 15 días. Mazama afirma que eso supone una reducción aproximada del 80 % en el tiempo de perforación frente a un pozo emblemático perforado en el mismo emplazamiento el año pasado.
The target is “superhot rock,” subsurface formations hotter than 750°F (399°C). Crews are still pushing Athena toward 15,500 feet. At temperatures above 700°F (371.1°C), water under intense subsurface pressure can enter a supercritical state, a high-density hybrid that behaves between a liquid and a gas and carries more heat to the surface with minimal flow resistance.
El objetivo son las «rocas supercalientes», formaciones subterráneas a más de 750 °F (399 °C). Los equipos siguen llevando Athena hacia los 15.500 pies. A temperaturas superiores a 700 °F (371,1 °C), el agua sometida a una presión subterránea extrema puede entrar en un estado supercrítico, un híbrido de alta densidad que se comporta entre un líquido y un gas y transporta más calor hasta la superficie con una resistencia mínima al flujo.
The drilling result is also a reliability test. Athena recorded peak penetration rates exceeding 350 feet per hour and sustained more than 130 feet per hour through long intervals. One bit cut through 3,578 feet of solid rock without a failure in the below-ground motor or directional system. Pat Brand, Project Athena Director and Mazama’s drilling subject-matter expert, said the company still has work ahead as it moves toward the hottest conditions.
El resultado de la perforación también supone una prueba de fiabilidad. Athena registró velocidades máximas de penetración superiores a 350 pies por hora y mantuvo más de 130 pies por hora durante largos intervalos. Una broca atravesó 3.578 pies de roca sólida sin que fallaran el motor subterráneo ni el sistema direccional. Pat Brand, director de Project Athena y experto en perforación de Mazama, afirmó que la empresa todavía tiene trabajo por delante a medida que avanza hacia las condiciones más calientes.
The potential payoff is larger wells with steady output. Mazama says supercritical fluids can produce 5 to 10 times more electricity per well than conventional geothermal, and estimates that the Newberry field holds more than 10 gigawatts of thermally recoverable electricity capacity. CEO Sriram Vasantharajan puts early development costs at $4,500 to $4,950 per kilowatt, with a possible decline to $3,200 per kilowatt as the technology matures.
La posible recompensa son pozos más grandes con una producción constante. Mazama afirma que los fluidos supercríticos pueden producir entre 5 y 10 veces más electricidad por pozo que la geotermia convencional, y calcula que el campo de Newberry alberga una capacidad de generación eléctrica térmicamente recuperable de más de 10 gigavatios. Su CEO, Sriram Vasantharajan, sitúa los costes iniciales de desarrollo entre 4.500 y 4.950 dólares por kilovatio, con una posible reducción hasta 3.200 dólares por kilovatio a medida que madure la tecnología.
So what changes, concretely? If the drilling performance holds as Athena goes deeper, it removes part of the equipment and time barrier to reaching a dense source of carbon-free power that could run 24/7. That could mean reliable, 24/7 carbon-free power, but the announcement is still about drilling: Athena has not reached its final depth, and Project Ceres remains scheduled for late 2026 to drill commercial-scale superhot horizontal wells.
Entonces, ¿qué cambia en concreto? Si el rendimiento de la perforación se mantiene a medida que Athena avanza hacia mayor profundidad, se elimina parte de la barrera de equipos y tiempo para llegar a una fuente densa de energía sin emisiones de carbono que podría funcionar 24/7. Eso podría traducirse en una fuente fiable de energía sin emisiones de carbono 24/7, pero el anuncio sigue centrado en la perforación: Athena aún no ha alcanzado su profundidad final, y Project Ceres mantiene su calendario para finales de 2026, cuando perforará pozos supercalientes horizontales a escala comercial.