Mazama perfora 10.350 pies en 15 días para geotermia supercaliente

En el emplazamiento de Athena de Mazama Energy en Newberry, Oregón, la broca siguió avanzando mientras el reloj corría a un ritmo inusualmente rápido: el pozo geotérmico alcanzó 10.350 pies en 15 días. Mazama afirma que eso supone una reducción aproximada del 80 % en el tiempo de perforación frente a un pozo emblemático perforado en el mismo emplazamiento el año pasado.

El objetivo son las «rocas supercalientes», formaciones subterráneas a más de 750 °F (399 °C). Los equipos siguen llevando Athena hacia los 15.500 pies. A temperaturas superiores a 700 °F (371,1 °C), el agua sometida a una presión subterránea extrema puede entrar en un estado supercrítico, un híbrido de alta densidad que se comporta entre un líquido y un gas y transporta más calor hasta la superficie con una resistencia mínima al flujo.

El resultado de la perforación también supone una prueba de fiabilidad. Athena registró velocidades máximas de penetración superiores a 350 pies por hora y mantuvo más de 130 pies por hora durante largos intervalos. Una broca atravesó 3.578 pies de roca sólida sin que fallaran el motor subterráneo ni el sistema direccional. Pat Brand, director de Project Athena y experto en perforación de Mazama, afirmó que la empresa todavía tiene trabajo por delante a medida que avanza hacia las condiciones más calientes.

La posible recompensa son pozos más grandes con una producción constante. Mazama afirma que los fluidos supercríticos pueden producir entre 5 y 10 veces más electricidad por pozo que la geotermia convencional, y calcula que el campo de Newberry alberga una capacidad de generación eléctrica térmicamente recuperable de más de 10 gigavatios. Su CEO, Sriram Vasantharajan, sitúa los costes iniciales de desarrollo entre 4.500 y 4.950 dólares por kilovatio, con una posible reducción hasta 3.200 dólares por kilovatio a medida que madure la tecnología.

Entonces, ¿qué cambia en concreto? Si el rendimiento de la perforación se mantiene a medida que Athena avanza hacia mayor profundidad, se elimina parte de la barrera de equipos y tiempo para llegar a una fuente densa de energía sin emisiones de carbono que podría funcionar 24/7. Eso podría traducirse en una fuente fiable de energía sin emisiones de carbono 24/7, pero el anuncio sigue centrado en la perforación: Athena aún no ha alcanzado su profundidad final, y Project Ceres mantiene su calendario para finales de 2026, cuando perforará pozos supercalientes horizontales a escala comercial.