Mazama fora 10.350 piedi in 15 giorni per la geotermia superhot

Nel sito Athena di Mazama Energy a Newberry, in Oregon, la punta di perforazione ha continuato ad avanzare mentre il tempo scorreva a una velocità insolitamente elevata: il pozzo geotermico ha raggiunto 10.350 piedi in 15 giorni. Mazama afferma che si tratta di una riduzione dei tempi di perforazione di circa l'80% rispetto a un pozzo di riferimento realizzato nello stesso sito l'anno scorso.

L'obiettivo sono le «rocce superhot», formazioni del sottosuolo più calde di 750°F (399°C). Le squadre stanno ancora spingendo Athena verso i 15.500 piedi. A temperature superiori a 700°F (371,1°C), l'acqua sottoposta all'intensa pressione del sottosuolo può entrare in uno stato supercritico, un ibrido ad alta densità che si comporta in parte come un liquido e in parte come un gas e trasporta più calore in superficie con una resistenza minima al flusso.

Il risultato della perforazione è anche un test di affidabilità. Athena ha registrato velocità di penetrazione massime superiori a 350 piedi all'ora e ha mantenuto una velocità di oltre 130 piedi all'ora per lunghi tratti. Una punta ha attraversato 3.578 piedi di roccia compatta senza guasti al motore sotterraneo o al sistema direzionale. Pat Brand, responsabile del Project Athena ed esperto tecnico di perforazione di Mazama, ha dichiarato che l'azienda ha ancora del lavoro da fare mentre procede verso le condizioni più calde.

Il possibile risultato è rappresentato da pozzi più produttivi con una generazione costante. Mazama afferma che i fluidi supercritici possono produrre da 5 a 10 volte più elettricità per pozzo rispetto alla geotermia convenzionale e stima che il giacimento di Newberry abbia una capacità di produzione elettrica recuperabile termicamente superiore a 10 gigawatt. Il CEO Sriram Vasantharajan stima i costi iniziali di sviluppo tra 4.500 e 4.950 dollari per kilowatt, con una possibile riduzione a 3.200 dollari per kilowatt con la maturazione della tecnologia.

Che cosa cambia, concretamente? Se le prestazioni di perforazione si manterranno mentre Athena scende più in profondità, verrà rimossa parte degli ostacoli legati alle attrezzature e ai tempi necessari per raggiungere una fonte densa di energia priva di emissioni di carbonio, in grado di funzionare 24/7. Questo potrebbe tradursi in energia affidabile e priva di emissioni di carbonio 24/7, ma l'annuncio riguarda ancora la perforazione: Athena non ha raggiunto la profondità finale e Project Ceres resta previsto per la fine del 2026 per la perforazione di pozzi orizzontali superhot su scala commerciale.