Mazama atteint 10 350 pieds en 15 jours

Sur le site Athena de Mazama Energy à Newberry, dans l’Oregon, le trépan a continué d’avancer tandis que le temps s’écoulait à une vitesse inhabituelle : le puits géothermique a atteint 10 350 pieds en 15 jours. Mazama affirme que cela représente une réduction d’environ 80 % du temps de forage par rapport à un puits de référence foré au même endroit l’année dernière.

L’objectif est constitué de « roches superchaudes », des formations souterraines à plus de 750 °F (399 °C). Les équipes continuent de pousser Athena vers 15 500 pieds. À des températures supérieures à 700 °F (371,1 °C), l’eau soumise à l’intense pression du sous-sol peut atteindre un état supercritique, un hybride à haute densité qui se comporte à la fois comme un liquide et comme un gaz et transporte davantage de chaleur vers la surface avec une résistance minimale à l’écoulement.

Le résultat du forage constitue également un test de fiabilité. Athena a enregistré des vitesses de pénétration maximales supérieures à 350 pieds par heure et a maintenu une vitesse de plus de 130 pieds par heure sur de longues sections. Un trépan a traversé 3 578 pieds de roche compacte sans défaillance du moteur souterrain ni du système directionnel. Pat Brand, directeur du projet Athena et expert en forage de Mazama, a déclaré que l’entreprise avait encore du travail devant elle en progressant vers les conditions les plus chaudes.

Le bénéfice potentiel réside dans des puits plus productifs et une production régulière. Mazama affirme que les fluides supercritiques peuvent produire 5 à 10 fois plus d’électricité par puits que la géothermie conventionnelle et estime que le champ de Newberry recèle une capacité de production d’électricité thermiquement récupérable supérieure à 10 gigawatts. Sriram Vasantharajan, le PDG, estime les coûts de développement initiaux entre 4 500 et 4 950 dollars par kilowatt, avec une baisse possible à 3 200 dollars par kilowatt à mesure que la technologie gagne en maturité.

Alors, qu’est-ce qui change concrètement ? Si les performances de forage se maintiennent à mesure qu’Athena s’enfonce, cela réduit une partie des obstacles matériels et temporels qui empêchent d’atteindre une source dense d’énergie sans carbone capable de fonctionner 24 h/24, 7 j/7. Cela pourrait se traduire par une production d’électricité fiable et sans carbone 24 h/24, 7 j/7, mais l’annonce porte encore sur le forage : Athena n’a pas atteint sa profondeur finale et le projet Ceres reste prévu pour la fin 2026 afin de forer des puits horizontaux superchauds à l’échelle commerciale.