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At Mazama Energy’s Athena site in Newberry, Oregon, the drill bit kept moving while the clock ran unusually fast: the geothermal well reached 10,350 feet in 15 days. Mazama says that is roughly an 80 percent reduction in drilling time compared with a landmark well drilled at the same site last year.
Sur le site Athena de Mazama Energy à Newberry, dans l’Oregon, le trépan a continué d’avancer tandis que le temps s’écoulait à une vitesse inhabituelle : le puits géothermique a atteint 10 350 pieds en 15 jours. Mazama affirme que cela représente une réduction d’environ 80 % du temps de forage par rapport à un puits de référence foré au même endroit l’année dernière.
The target is “superhot rock,” subsurface formations hotter than 750°F (399°C). Crews are still pushing Athena toward 15,500 feet. At temperatures above 700°F (371.1°C), water under intense subsurface pressure can enter a supercritical state, a high-density hybrid that behaves between a liquid and a gas and carries more heat to the surface with minimal flow resistance.
L’objectif est constitué de « roches superchaudes », des formations souterraines à plus de 750 °F (399 °C). Les équipes continuent de pousser Athena vers 15 500 pieds. À des températures supérieures à 700 °F (371,1 °C), l’eau soumise à l’intense pression du sous-sol peut atteindre un état supercritique, un hybride à haute densité qui se comporte à la fois comme un liquide et comme un gaz et transporte davantage de chaleur vers la surface avec une résistance minimale à l’écoulement.
The drilling result is also a reliability test. Athena recorded peak penetration rates exceeding 350 feet per hour and sustained more than 130 feet per hour through long intervals. One bit cut through 3,578 feet of solid rock without a failure in the below-ground motor or directional system. Pat Brand, Project Athena Director and Mazama’s drilling subject-matter expert, said the company still has work ahead as it moves toward the hottest conditions.
Le résultat du forage constitue également un test de fiabilité. Athena a enregistré des vitesses de pénétration maximales supérieures à 350 pieds par heure et a maintenu une vitesse de plus de 130 pieds par heure sur de longues sections. Un trépan a traversé 3 578 pieds de roche compacte sans défaillance du moteur souterrain ni du système directionnel. Pat Brand, directeur du projet Athena et expert en forage de Mazama, a déclaré que l’entreprise avait encore du travail devant elle en progressant vers les conditions les plus chaudes.
The potential payoff is larger wells with steady output. Mazama says supercritical fluids can produce 5 to 10 times more electricity per well than conventional geothermal, and estimates that the Newberry field holds more than 10 gigawatts of thermally recoverable electricity capacity. CEO Sriram Vasantharajan puts early development costs at $4,500 to $4,950 per kilowatt, with a possible decline to $3,200 per kilowatt as the technology matures.
Le bénéfice potentiel réside dans des puits plus productifs et une production régulière. Mazama affirme que les fluides supercritiques peuvent produire 5 à 10 fois plus d’électricité par puits que la géothermie conventionnelle et estime que le champ de Newberry recèle une capacité de production d’électricité thermiquement récupérable supérieure à 10 gigawatts. Sriram Vasantharajan, le PDG, estime les coûts de développement initiaux entre 4 500 et 4 950 dollars par kilowatt, avec une baisse possible à 3 200 dollars par kilowatt à mesure que la technologie gagne en maturité.
So what changes, concretely? If the drilling performance holds as Athena goes deeper, it removes part of the equipment and time barrier to reaching a dense source of carbon-free power that could run 24/7. That could mean reliable, 24/7 carbon-free power, but the announcement is still about drilling: Athena has not reached its final depth, and Project Ceres remains scheduled for late 2026 to drill commercial-scale superhot horizontal wells.
Alors, qu’est-ce qui change concrètement ? Si les performances de forage se maintiennent à mesure qu’Athena s’enfonce, cela réduit une partie des obstacles matériels et temporels qui empêchent d’atteindre une source dense d’énergie sans carbone capable de fonctionner 24 h/24, 7 j/7. Cela pourrait se traduire par une production d’électricité fiable et sans carbone 24 h/24, 7 j/7, mais l’annonce porte encore sur le forage : Athena n’a pas atteint sa profondeur finale et le projet Ceres reste prévu pour la fin 2026 afin de forer des puits horizontaux superchauds à l’échelle commerciale.