Mazama perfura 10 350 pés em 15 dias para geotermia superquente

No local de Athena, da Mazama Energy, em Newberry, no Oregon, a broca continuou a avançar enquanto o relógio corria a uma velocidade invulgar: o poço geotérmico atingiu 10 350 pés em 15 dias. A Mazama afirma que isso representa uma redução de aproximadamente 80 % no tempo de perfuração face a um poço de referência perfurado no mesmo local no ano passado.

O alvo é a «rocha superquente», formações subterrâneas com temperaturas superiores a 750°F (399°C). As equipas continuam a levar o Athena até aos 15 500 pés. A temperaturas superiores a 700°F (371,1°C), a água sujeita a uma pressão subterrânea intensa pode entrar num estado supercrítico, um híbrido de alta densidade que se comporta entre um líquido e um gás e transporta mais calor até à superfície com uma resistência mínima ao fluxo.

O resultado da perfuração é também um teste de fiabilidade. O Athena registou taxas máximas de penetração superiores a 350 pés por hora e manteve mais de 130 pés por hora durante longos intervalos. Uma broca atravessou 3 578 pés de rocha sólida sem qualquer falha no motor subterrâneo ou no sistema direcional. Pat Brand, diretor do Project Athena e especialista da Mazama em perfuração, afirmou que a empresa ainda tem trabalho pela frente à medida que avança em direção às condições mais quentes.

O potencial retorno são poços maiores com uma produção constante. A Mazama afirma que os fluidos supercríticos podem produzir entre 5 e 10 vezes mais eletricidade por poço do que a geotermia convencional e estima que o campo de Newberry contenha mais de 10 gigawatts de capacidade de produção de eletricidade termicamente recuperável. Sriram Vasantharajan, CEO da empresa, estima os custos iniciais de desenvolvimento entre 4 500 e 4 950 dólares por quilowatt, com uma possível descida para 3 200 dólares por quilowatt à medida que a tecnologia amadurecer.

O que muda, concretamente? Se o desempenho da perfuração se mantiver à medida que o Athena avança em profundidade, elimina parte da barreira de equipamento e tempo para chegar a uma fonte densa de energia sem emissões de carbono que poderia funcionar 24/7. Isso poderia significar energia fiável sem emissões de carbono, 24/7, mas o anúncio continua a centrar-se na perfuração: o Athena ainda não atingiu a profundidade final e o Project Ceres continua previsto para o final de 2026, para perfurar poços horizontais superquentes à escala comercial.