La planta geotérmica de Fervo en Utah vende electricidad a la red

En el condado de Beaver, en Utah, las perforadoras siguen trabajando en Cape Station. La primera unidad de la planta, de 33 megavatios (MW), ya está conectada y vende electricidad a la red. Fervo Energy, una startup con sede en Houston que salió a bolsa en mayo, afirma que su proyecto es la primera planta geotérmica de nueva generación a escala comercial que suministra electricidad en el mundo. Las operaciones comerciales comienzan el jueves, cuando Shell Energy, un proveedor minorista de electricidad en California, empieza a comprar la producción.

La geotermia convencional depende de dónde ha situado la naturaleza el agua caliente y el vapor bajo tierra. Fervo, en cambio, perfora roca caliente y seca, con técnicas tomadas de la industria del petróleo y el gas, y crea allí un yacimiento que produce vapor para mover las turbinas. Hoy la geotermia tiene un papel modesto en la red eléctrica de Estados Unidos, con el 0,4 % de la generación cada año, por lo que siempre se ha planteado si este enfoque podría ampliarse. La planta piloto de 3,5 MW que Fervo tiene en Nevada, en funcionamiento desde finales de 2023, demostró que la tecnología funciona. Cape Station, un proyecto de 2.000 millones de dólares previsto para 500 MW, pondrá a prueba si funciona al tamaño que interesa a una empresa eléctrica.

El calendario es preciso. Fervo afirma que pondrá en servicio dos bloques de generación más de 33 MW antes del 1 de enero de 2027, y que los 400 MW restantes, respaldados por un nuevo acuerdo con Google, se están construyendo para 2028. El coste es la parte más difícil. La fase 1 debe suministrar electricidad a 7.000 dólares por kilovatio y la fase 2 a 5.500 dólares por kilovatio», según lo que la empresa había comunicado antes a Canary Media. A modo de comparación, construir una central de gas natural costó de media 2.157 dólares por kilovatio** en 2025. Fervo no ha revelado las condiciones de sus acuerdos de compra de electricidad (PPA, por sus siglas en inglés), los contratos a largo plazo que venden su producción y que en conjunto cubren unos 1.000 MW, suficientes para unos 1 millón de hogares estadounidenses al año.

Para la red, la ganancia es tanto de flexibilidad como de energía limpia. La geotermia ha funcionado tradicionalmente las 24 horas, pero las plantas de nueva generación podrían aumentar su producción por la tarde, cuando baja la producción solar, lo que podría reducir los costes globales de la red. También podrían ubicarse para abastecer directamente a centros de datos, «detrás del contador», de modo que el coste de la nueva capacidad no se traslade a los clientes de las eléctricas. Estos beneficios dependen de que bajen los costes de perforación y de que se resuelvan los permisos y las preocupaciones de las comunidades, y los expertos afirman que ambos siguen siendo obstáculos reales. Por ahora, la respuesta a «qué cambia» es una primera unidad de 33 MW que esta semana suministra a clientes californianos, y un camino hacia 500 MW en 2028 si la perforación y la financiación se mantienen.