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Inside a 3D microgel designed to mimic a tumor, breast and pancreatic cancer cells were tracked as they moved through spaces with different stiffness. The model was built by Associate Professor Yu Suk Choi, Dr Danielle Vahala and colleagues at the University of Western Australia’s School of Human Sciences.
Dentro de un microgel 3D diseñado para imitar un tumor, se siguió el movimiento de células de cáncer de mama y de páncreas a través de espacios con distintos niveles de rigidez. El modelo fue creado por el profesor asociado Yu Suk Choi, la doctora Danielle Vahala y sus colegas de la Escuela de Ciencias Humanas de la Universidad de Australia Occidental.
The physical setting matters. As a tumor grows, the tissue around it can become stiffer and develop tiny spaces and pathways between fibers. Researchers have found it difficult to study those factors separately in the laboratory, because changing stiffness can also change the size of the spaces between cells.
El entorno físico importa. A medida que crece un tumor, el tejido que lo rodea puede volverse más rígido y desarrollar pequeños espacios y vías entre las fibras. A los investigadores les ha resultado difícil estudiar esos factores por separado en el laboratorio, porque cambiar la rigidez también puede modificar el tamaño de los espacios entre las células.
The new tissue model gave the team a closer imitation of that structure. Aggressive cancer cells moved more readily under the physical conditions tested. The sharper surprise came from less aggressive cells: after detaching from neighboring cells and entering small spaces in the surrounding tissue, they too became mobile, with movement increasing in stiffer environments.
El nuevo modelo de tejido ofreció al equipo una imitación más precisa de esa estructura. Las células cancerosas agresivas se desplazaron con mayor facilidad en las condiciones físicas probadas. La sorpresa más destacada llegó de las células menos agresivas: después de separarse de las células vecinas y entrar en pequeños espacios del tejido circundante, también se volvieron móviles, y su movimiento aumentó en los entornos más rígidos.
The findings reinforce the researchers’ view that cancer-cell movement is shaped not only by genetic changes or chemical signals, but also by the tissue around a tumor. Published in Advanced Science, the work offers clues about how metastasis begins, while stopping short of showing that a treatment can prevent it.
Los resultados refuerzan la opinión de los investigadores de que el movimiento de las células cancerosas está determinado no solo por los cambios genéticos o las señales químicas, sino también por el tejido que rodea al tumor. Publicado en Advanced Science, el trabajo ofrece pistas sobre cómo comienza la metástasis, aunque no demuestra que un tratamiento pueda prevenirla.
Practically, the model could give cancer researchers a more realistic laboratory platform for studying spread and for looking for treatments aimed at stopping it. Choi also says the same approach could be useful in tissue repair, wound healing and other diseases involving cell movement. For now, it remains a lab tool, with no clinical outcome reported.
En la práctica, el modelo podría proporcionar a los investigadores del cáncer una plataforma de laboratorio más realista para estudiar la propagación y buscar tratamientos destinados a detenerla. Choi también afirma que el mismo enfoque podría ser útil en la reparación de tejidos, la cicatrización de heridas y otras enfermedades que implican el movimiento celular. Por ahora, sigue siendo una herramienta de laboratorio, sin que se haya informado de ningún resultado clínico.