Modelo 3D relaciona rigidez y espacios reducidos con el movimiento celular

Dentro de un microgel 3D diseñado para imitar un tumor, se siguió el movimiento de células de cáncer de mama y de páncreas a través de espacios con distintos niveles de rigidez. El modelo fue creado por el profesor asociado Yu Suk Choi, la doctora Danielle Vahala y sus colegas de la Escuela de Ciencias Humanas de la Universidad de Australia Occidental.

El entorno físico importa. A medida que crece un tumor, el tejido que lo rodea puede volverse más rígido y desarrollar pequeños espacios y vías entre las fibras. A los investigadores les ha resultado difícil estudiar esos factores por separado en el laboratorio, porque cambiar la rigidez también puede modificar el tamaño de los espacios entre las células.

El nuevo modelo de tejido ofreció al equipo una imitación más precisa de esa estructura. Las células cancerosas agresivas se desplazaron con mayor facilidad en las condiciones físicas probadas. La sorpresa más destacada llegó de las células menos agresivas: después de separarse de las células vecinas y entrar en pequeños espacios del tejido circundante, también se volvieron móviles, y su movimiento aumentó en los entornos más rígidos.

Los resultados refuerzan la opinión de los investigadores de que el movimiento de las células cancerosas está determinado no solo por los cambios genéticos o las señales químicas, sino también por el tejido que rodea al tumor. Publicado en Advanced Science, el trabajo ofrece pistas sobre cómo comienza la metástasis, aunque no demuestra que un tratamiento pueda prevenirla.

En la práctica, el modelo podría proporcionar a los investigadores del cáncer una plataforma de laboratorio más realista para estudiar la propagación y buscar tratamientos destinados a detenerla. Choi también afirma que el mismo enfoque podría ser útil en la reparación de tejidos, la cicatrización de heridas y otras enfermedades que implican el movimiento celular. Por ahora, sigue siendo una herramienta de laboratorio, sin que se haya informado de ningún resultado clínico.