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More than 105,000 people in the United States died from a drug overdose in each year from 2021 to 2023. Then, in 2024, overdose deaths fell 27%. Preliminary data from 2025 show another meaningful drop, although mortality remains high. Brandon Marshall, an epidemiologist at Brown University, called the speed of the decline unprecedented — and said the country is still nowhere near out of the crisis.
Más de 105.000 personas murieron cada año por una sobredosis de drogas en Estados Unidos entre 2021 y 2023. Después, en 2024, las muertes por sobredosis cayeron un 27 %. Los datos preliminares de 2025 muestran otro descenso significativo, aunque la mortalidad sigue siendo elevada. Brandon Marshall, epidemiólogo de la Universidad Brown, calificó de inédita la velocidad de la caída y afirmó que el país sigue estando muy lejos de haber superado la crisis.
The puzzle is that no single intervention explains the turn. Evan Gumas, a senior research associate at the Commonwealth Fund, spoke with public health and addiction authorities from at least two dozen U.S. states and other countries. They repeatedly pointed to a combination of wider naloxone distribution, expanded access to medications for opioid use disorder, better treatment in and around prisons, and stronger data infrastructure. Naloxone is the drug that can reverse an opioid overdose, giving people nearby a chance to stop a fatal event.
El problema es que ninguna intervención por sí sola explica el cambio. Evan Gumas, investigador sénior asociado del Commonwealth Fund, habló con responsables de salud pública y de adicciones de al menos 24 estados de EE. UU. y otros países. Todos señalaron repetidamente una combinación de factores: una distribución más amplia de naloxona, un mayor acceso a medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides, mejores tratamientos dentro y alrededor de las prisiones y una infraestructura de datos más sólida. La naloxona es el fármaco capaz de revertir una sobredosis de opioides y da a las personas que se encuentran cerca la oportunidad de impedir un desenlace mortal.
The local numbers show what that mix can look like. Virginia saw a 40% decrease in overdose deaths from 2023 to 2024 after implementing a plan to make naloxone widely available. Maryland more than doubled its naloxone distribution between 2021 and 2025, using vending machines, emergency medical services and public safety personnel at overdose scenes; the state recorded a 25% decrease from 2019 to 2024. Treatment access also grew: Colorado’s methadone clinics rose from 25 to 54 in five years, while Swedish health authorities linked a concentrated expansion of treatment access to about a 25% reduction in deaths since 2017.
Las cifras locales muestran cómo puede funcionar esa combinación. Virginia registró una disminución del 40 % en las muertes por sobredosis entre 2023 y 2024 tras poner en marcha un plan para generalizar la disponibilidad de naloxona. Maryland más que duplicó su distribución de naloxona entre 2021 y 2025 mediante máquinas expendedoras, servicios médicos de emergencia y personal de seguridad pública en los lugares donde se producían sobredosis; el estado registró una disminución del 25 % entre 2019 y 2024. También creció el acceso al tratamiento: las clínicas de metadona de Colorado pasaron de 25 a 54 en cinco años, mientras que las autoridades sanitarias suecas vincularon una ampliación concentrada del acceso al tratamiento con una reducción de aproximadamente el 25 % de las muertes desde 2017.
The expansion reached prisons, where substance use disorders are 12 times more common than in the general population and the weeks after release are especially risky. In New York prisons and jails, use of medications for opioid use disorder increased seven times over between 2022 and 2025. At the same time, the drug supply changed: fentanyl potency has declined in recent years, according to Gumas, while contaminants such as xylazine and medetomidine remain dangerous but may not carry fentanyl’s immediate risk of fatality. A darker explanation is also possible: many people at highest risk died during the years of rising mortality, leaving a smaller population at risk.
La expansión llegó a las prisiones, donde los trastornos por consumo de sustancias son 12 veces más frecuentes que en la población general y las semanas posteriores a la excarcelación son especialmente arriesgadas. En las prisiones y cárceles de Nueva York, el uso de medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides se multiplicó por siete entre 2022 y 2025. Al mismo tiempo, el suministro de drogas cambió: la potencia del fentanilo ha disminuido en los últimos años, según Gumas, mientras que contaminantes como la xilacina y la medetomidina siguen siendo peligrosos, aunque podrían no conllevar el riesgo inmediato de muerte del fentanilo. También es posible una explicación más sombría: muchas de las personas con mayor riesgo murieron durante los años de aumento de la mortalidad, lo que dejó a una población más pequeña expuesta al riesgo.
The concrete change is that a person at risk may now encounter naloxone in more places, more often find access to methadone or buprenorphine, and receive treatment while incarcerated. States also have better tools to track a drug supply that keeps shifting. But the gains are fragile: experts warn that Medicaid cuts and decisions by the Trump administration could weaken access, while the administration has opposed some proven harm-reduction measures even as it generally supports medications for opioid use disorder. Scotland’s preliminary 2025 data may already point to a rise again, reinforcing the need for more research into why the decline varies so widely by place.
El cambio concreto es que una persona en riesgo puede encontrar ahora naloxona en más lugares, tener más posibilidades de acceder a la metadona o la buprenorfina y recibir tratamiento mientras está encarcelada. Los estados también disponen de mejores herramientas para seguir la evolución de un suministro de drogas que no deja de cambiar. Pero los avances son frágiles: los expertos advierten de que los recortes de Medicaid y las decisiones de la administración Trump podrían limitar el acceso, mientras que el Gobierno se ha opuesto a algunas medidas de reducción de daños cuya eficacia está demostrada, aunque en general respalda los medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides. Los datos preliminares de Escocia para 2025 podrían apuntar ya a un nuevo aumento, lo que refuerza la necesidad de investigar más las razones por las que el descenso varía tanto según el lugar.