Muertes por sobredosis en EE. UU. bajaron 27 % en 2024

Más de 105.000 personas murieron cada año por una sobredosis de drogas en Estados Unidos entre 2021 y 2023. Después, en 2024, las muertes por sobredosis cayeron un 27 %. Los datos preliminares de 2025 muestran otro descenso significativo, aunque la mortalidad sigue siendo elevada. Brandon Marshall, epidemiólogo de la Universidad Brown, calificó de inédita la velocidad de la caída y afirmó que el país sigue estando muy lejos de haber superado la crisis.

El problema es que ninguna intervención por sí sola explica el cambio. Evan Gumas, investigador sénior asociado del Commonwealth Fund, habló con responsables de salud pública y de adicciones de al menos 24 estados de EE. UU. y otros países. Todos señalaron repetidamente una combinación de factores: una distribución más amplia de naloxona, un mayor acceso a medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides, mejores tratamientos dentro y alrededor de las prisiones y una infraestructura de datos más sólida. La naloxona es el fármaco capaz de revertir una sobredosis de opioides y da a las personas que se encuentran cerca la oportunidad de impedir un desenlace mortal.

Las cifras locales muestran cómo puede funcionar esa combinación. Virginia registró una disminución del 40 % en las muertes por sobredosis entre 2023 y 2024 tras poner en marcha un plan para generalizar la disponibilidad de naloxona. Maryland más que duplicó su distribución de naloxona entre 2021 y 2025 mediante máquinas expendedoras, servicios médicos de emergencia y personal de seguridad pública en los lugares donde se producían sobredosis; el estado registró una disminución del 25 % entre 2019 y 2024. También creció el acceso al tratamiento: las clínicas de metadona de Colorado pasaron de 25 a 54 en cinco años, mientras que las autoridades sanitarias suecas vincularon una ampliación concentrada del acceso al tratamiento con una reducción de aproximadamente el 25 % de las muertes desde 2017.

La expansión llegó a las prisiones, donde los trastornos por consumo de sustancias son 12 veces más frecuentes que en la población general y las semanas posteriores a la excarcelación son especialmente arriesgadas. En las prisiones y cárceles de Nueva York, el uso de medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides se multiplicó por siete entre 2022 y 2025. Al mismo tiempo, el suministro de drogas cambió: la potencia del fentanilo ha disminuido en los últimos años, según Gumas, mientras que contaminantes como la xilacina y la medetomidina siguen siendo peligrosos, aunque podrían no conllevar el riesgo inmediato de muerte del fentanilo. También es posible una explicación más sombría: muchas de las personas con mayor riesgo murieron durante los años de aumento de la mortalidad, lo que dejó a una población más pequeña expuesta al riesgo.

El cambio concreto es que una persona en riesgo puede encontrar ahora naloxona en más lugares, tener más posibilidades de acceder a la metadona o la buprenorfina y recibir tratamiento mientras está encarcelada. Los estados también disponen de mejores herramientas para seguir la evolución de un suministro de drogas que no deja de cambiar. Pero los avances son frágiles: los expertos advierten de que los recortes de Medicaid y las decisiones de la administración Trump podrían limitar el acceso, mientras que el Gobierno se ha opuesto a algunas medidas de reducción de daños cuya eficacia está demostrada, aunque en general respalda los medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides. Los datos preliminares de Escocia para 2025 podrían apuntar ya a un nuevo aumento, lo que refuerza la necesidad de investigar más las razones por las que el descenso varía tanto según el lugar.