Mortes por overdose caíram 27% nos EUA em 2024

Mais de 105 000 pessoas morreram todos os anos nos Estados Unidos devido a uma overdose de drogas entre 2021 e 2023. Depois, em 2024, as mortes por overdose caíram 27%. Os dados preliminares de 2025 mostram uma nova descida significativa, embora a mortalidade continue elevada. Brandon Marshall, epidemiologista da Universidade Brown, classificou a rapidez da descida como sem precedentes — e afirmou que o país continua muito longe de ter ultrapassado a crise.

O problema é que nenhuma intervenção isolada explica esta inversão. Evan Gumas, investigador sénior associado do Commonwealth Fund, falou com autoridades de saúde pública e de tratamento das dependências de pelo menos duas dezenas de estados norte-americanos e de outros países. Estas apontaram repetidamente para uma combinação de distribuição mais ampla de naloxona, maior acesso a medicamentos para tratar a perturbação do uso de opioides, melhores tratamentos nas prisões e nas estruturas que lhes estão associadas, e uma infraestrutura de dados mais robusta. A naloxona é o medicamento capaz de reverter uma overdose de opioides, dando às pessoas próximas uma oportunidade de impedir um desfecho fatal.

Os números locais mostram o que essa combinação pode representar. A Virgínia registou uma diminuição de 40% nas mortes por overdose entre 2023 e 2024, depois de aplicar um plano para disponibilizar amplamente a naloxona. Maryland mais do que duplicou a distribuição de naloxona entre 2021 e 2025, recorrendo a máquinas de venda automática, serviços médicos de emergência e elementos das forças de segurança presentes nos locais de overdose; o estado registou uma diminuição de 25% entre 2019 e 2024. O acesso ao tratamento também aumentou: o número de clínicas de metadona do Colorado subiu de 25 para 54 em cinco anos, enquanto as autoridades de saúde suecas associaram uma expansão concentrada do acesso ao tratamento a uma redução de cerca de 25% nas mortes desde 2017.

A expansão chegou às prisões, onde as perturbações relacionadas com o consumo de substâncias são 12 vezes mais comuns do que na população em geral e as semanas após a libertação são especialmente arriscadas. Nas prisões e cadeias de Nova Iorque, a utilização de medicamentos para tratar a perturbação do uso de opioides aumentou sete vezes entre 2022 e 2025. Ao mesmo tempo, o fornecimento de drogas mudou: a potência do fentanil diminuiu nos últimos anos, segundo Gumas, enquanto contaminantes como a xilazina e a medetomidina continuam a ser perigosos, mas podem não comportar o risco imediato de morte associado ao fentanil. Também é possível uma explicação mais sombria: muitas das pessoas com maior risco morreram durante os anos de aumento da mortalidade, deixando uma população menor em risco.

A mudança concreta é que uma pessoa em risco pode agora encontrar naloxona em mais lugares e com maior frequência, ter mais probabilidades de conseguir acesso à metadona ou à buprenorfina e receber tratamento enquanto está detida. Os estados também dispõem de melhores ferramentas para acompanhar um fornecimento de drogas que continua a mudar. Mas os progressos são frágeis: os especialistas alertam que os cortes no Medicaid e as decisões da administração Trump podem enfraquecer o acesso, enquanto a administração se opôs a algumas medidas comprovadas de redução de danos, apesar de apoiar em geral os medicamentos para tratar a perturbação do uso de opioides. Os dados preliminares da Escócia relativos a 2025 podem já apontar para uma nova subida, reforçando a necessidade de mais investigação sobre as razões pelas quais a descida varia tanto consoante o local.