Les décès par overdose ont chuté de 27 % aux États-Unis en 2024

Plus de 105 000 personnes sont mortes chaque année d'une overdose de drogue aux États-Unis entre 2021 et 2023. Puis, en 2024, les décès par overdose ont diminué de 27 %. Les données préliminaires de 2025 montrent un nouveau recul significatif, même si la mortalité reste élevée. Brandon Marshall, épidémiologiste à l'université Brown, a qualifié la vitesse de cette baisse d'inédite — tout en affirmant que le pays est encore très loin d'être sorti de la crise.

Le problème est qu'aucune intervention unique n'explique ce retournement. Evan Gumas, chercheur principal associé au Commonwealth Fund, s'est entretenu avec des responsables de la santé publique et de la lutte contre les addictions dans au moins deux douzaines d'États américains et d'autres pays. Ils ont régulièrement évoqué une combinaison de mesures : une distribution plus large de la naloxone, un accès accru aux médicaments destinés à traiter les troubles liés à l'usage d'opioïdes, de meilleurs traitements dans les prisons et autour de celles-ci, ainsi qu'une infrastructure de données plus solide. La naloxone est le médicament qui peut inverser les effets d'une overdose d'opioïdes, donnant aux personnes présentes la possibilité d'empêcher une issue fatale.

Les chiffres locaux montrent à quoi peut ressembler cette combinaison. La Virginie a enregistré une baisse de 40 % des décès par overdose entre 2023 et 2024 après avoir mis en place un plan visant à rendre la naloxone largement disponible. Le Maryland a plus que doublé sa distribution de naloxone entre 2021 et 2025, grâce à des distributeurs automatiques, aux services médicaux d'urgence et aux agents de la sécurité publique présents sur les lieux d'overdoses ; l'État a enregistré une baisse de 25 % entre 2019 et 2024. L'accès aux traitements s'est également développé : le nombre de cliniques de méthadone du Colorado est passé de 25 à 54 en cinq ans, tandis que les autorités sanitaires suédoises ont établi un lien entre une expansion concentrée de l'accès aux traitements et une réduction d'environ 25 % des décès depuis 2017.

Cette expansion a atteint les prisons, où les troubles liés à l'usage de substances sont 12 fois plus fréquents que dans la population générale et où les semaines qui suivent la libération sont particulièrement risquées. Dans les prisons et les établissements pénitentiaires de l'État de New York, le recours aux médicaments destinés à traiter les troubles liés à l'usage d'opioïdes a été multiplié par sept entre 2022 et 2025. Dans le même temps, l'approvisionnement en drogues a évolué : la puissance du fentanyl a diminué ces dernières années, selon Gumas, tandis que des contaminants comme la xylazine et la médétomidine restent dangereux, sans présenter nécessairement le risque immédiat de décès du fentanyl. Une explication plus sombre est également possible : de nombreuses personnes présentant le plus grand risque sont mortes pendant les années de hausse de la mortalité, laissant une population à risque moins importante.

Le changement concret est qu'une personne à risque peut désormais rencontrer de la naloxone dans davantage d'endroits, trouver plus souvent accès à la méthadone ou à la buprénorphine et recevoir un traitement pendant son incarcération. Les États disposent également de meilleurs outils pour suivre un approvisionnement en drogues qui ne cesse d'évoluer. Mais ces progrès sont fragiles : les experts avertissent que les coupes dans Medicaid et les décisions de l'administration Trump pourraient réduire l'accès aux soins, tandis que l'administration s'est opposée à certaines mesures de réduction des risques dont l'efficacité est démontrée, même si elle soutient généralement les médicaments destinés à traiter les troubles liés à l'usage d'opioïdes. Les données préliminaires de l'Écosse pour 2025 pourraient déjà signaler une nouvelle hausse, ce qui renforce la nécessité d'approfondir les recherches sur les raisons pour lesquelles le recul varie autant selon les lieux.