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A tube of glue that holds a torn heart vessel together in seconds would change a surgeon's day. SanaHeal, a startup spun out of MIT, is building a hydrogel-based adhesive that does exactly that on wet tissue, and aims to replace the stitches and staples used in procedures ranging from heart bypasses to hernia repairs.
Un tubo de pegamento que mantiene unido un vaso sanguíneo del corazón desgarrado en segundos cambiaría la jornada de un cirujano. SanaHeal, una startup surgida del MIT, está desarrollando un adhesivo a base de hidrogel que hace exactamente eso sobre tejido húmedo, y pretende sustituir los puntos de sutura y las grapas empleados en procedimientos que van desde bypass coronarios hasta reparaciones de hernias.
The problem it targets is old and familiar. Dozens of operations require joining two pieces of tissue, including triple heart bypasses, C-sections (caesarean deliveries) and hernia and tendon repairs. Most are done by hand or with robots that a surgeon controls. Small errors in suturing or stapling can cause leaks with devastating consequences. The thread and staples can also damage tissue, trigger immune responses and lead to scar tissue or infection. In microsurgery, Yuk said, needles can be thinner than a human hair.
El problema que aborda es antiguo y conocido. Decenas de operaciones requieren unir dos piezas de tejido, entre ellas los triples bypass coronarios, las cesáreas (partos por cesárea) y las reparaciones de hernias y tendones. La mayoría se realiza a mano o con robots que controla un cirujano. Los pequeños errores al suturar o grapar pueden provocar fugas con consecuencias devastadoras. El hilo y las grapas también pueden dañar el tejido, desencadenar respuestas inmunitarias y provocar tejido cicatricial o infecciones. En microcirugía, explicó Yuk, las agujas pueden ser más finas que un cabello humano.
A hydrogel is a soft gel made mostly of polymers and water. The company's material is designed to be biocompatible, so that it minimizes immune reactions and the build-up of scar tissue. Early versions behaved like double-sided tape: a polyacrylic acid, the same absorbent found in diapers, draws water out of wet tissue and holds within seconds. The current adhesive sticks to wet and uneven surfaces and forms seals that are tight to both air and fluid. Its inspiration came from sticky natural materials such as barnacles and spider webs.
Un hidrogel es un gel blando formado principalmente por polímeros y agua. El material de la compañía está diseñado para ser biocompatible, de modo que minimice las reacciones inmunitarias y la acumulación de tejido cicatricial. Las primeras versiones se comportaban como cinta adhesiva de doble cara: un ácido poliacrílico, el mismo absorbente que se encuentra en los pañales, extrae el agua del tejido húmedo y se mantiene adherido en cuestión de segundos. El adhesivo actual se pega a superficies húmedas e irregulares y forma sellos herméticos al aire y a los fluidos. Su inspiración provino de materiales naturales adhesivos como los percebes y las telas de araña.
The company says its technology has already received regulatory approval to stop trauma bleeding. Next year, according to SanaHeal, it will enter human trials to help control bleeding during surgery and repair various injured tissues. Those trials are the test that matters: the surgical uses have not yet been tried in patients. Yuk describes the approach as "more like a Post-it note" than suturing, which he says makes it less invasive and easier to use with surgical robots. Faster procedures, he added, could also help bring surgical costs down. That claim has not yet been measured.
La compañía afirma que su tecnología ya ha recibido la aprobación regulatoria para detener hemorragias traumáticas. El próximo año, según SanaHeal, entrará en ensayos en humanos para ayudar a controlar el sangrado durante las cirugías y reparar diversos tejidos lesionados. Esos ensayos son la prueba que importa: los usos quirúrgicos aún no se han probado en pacientes. Yuk describe el enfoque como «más parecido a un Post-it» que a la sutura, lo que, según dice, lo hace menos invasivo y más fácil de utilizar con robots quirúrgicos. Los procedimientos más rápidos, añadió, también podrían ayudar a reducir los costes de la cirugía. Esa afirmación todavía no se ha medido.
For surgeons, hospitals and patients, the first beneficiaries would be the procedures where a suture is most fragile or most damaging, such as microsurgery, and the devices that already use sutureless implants, such as some hernia and nerve repairs. SanaHeal does not sell directly to surgeons: it supplies its material to larger medical device companies building products for open, laparoscopic (keyhole) and endoscopic surgeries. Whether a surgeon can reach for this glue in an operating room will depend on those human trials and on the partners who take it to market.
Para cirujanos, hospitales y pacientes, los primeros beneficiados serían los procedimientos en los que una sutura es más frágil o más dañina, como la microcirugía, y los dispositivos que ya utilizan implantes sin sutura, como algunas reparaciones de hernias y de nervios. SanaHeal no vende directamente a los cirujanos: suministra su material a grandes empresas de dispositivos médicos que fabrican productos para cirugías abiertas, laparoscópicas (de mínima invasión) y endoscópicas. Que un cirujano pueda recurrir a este pegamento en el quirófano dependerá de esos ensayos en humanos y de los socios que lo lleven al mercado.