Pegamento hidrogel sella tejido húmedo; ensayos humanos el próximo año

Un tubo de pegamento que mantiene unido un vaso sanguíneo del corazón desgarrado en segundos cambiaría la jornada de un cirujano. SanaHeal, una startup surgida del MIT, está desarrollando un adhesivo a base de hidrogel que hace exactamente eso sobre tejido húmedo, y pretende sustituir los puntos de sutura y las grapas empleados en procedimientos que van desde bypass coronarios hasta reparaciones de hernias.

El problema que aborda es antiguo y conocido. Decenas de operaciones requieren unir dos piezas de tejido, entre ellas los triples bypass coronarios, las cesáreas (partos por cesárea) y las reparaciones de hernias y tendones. La mayoría se realiza a mano o con robots que controla un cirujano. Los pequeños errores al suturar o grapar pueden provocar fugas con consecuencias devastadoras. El hilo y las grapas también pueden dañar el tejido, desencadenar respuestas inmunitarias y provocar tejido cicatricial o infecciones. En microcirugía, explicó Yuk, las agujas pueden ser más finas que un cabello humano.

Un hidrogel es un gel blando formado principalmente por polímeros y agua. El material de la compañía está diseñado para ser biocompatible, de modo que minimice las reacciones inmunitarias y la acumulación de tejido cicatricial. Las primeras versiones se comportaban como cinta adhesiva de doble cara: un ácido poliacrílico, el mismo absorbente que se encuentra en los pañales, extrae el agua del tejido húmedo y se mantiene adherido en cuestión de segundos. El adhesivo actual se pega a superficies húmedas e irregulares y forma sellos herméticos al aire y a los fluidos. Su inspiración provino de materiales naturales adhesivos como los percebes y las telas de araña.

La compañía afirma que su tecnología ya ha recibido la aprobación regulatoria para detener hemorragias traumáticas. El próximo año, según SanaHeal, entrará en ensayos en humanos para ayudar a controlar el sangrado durante las cirugías y reparar diversos tejidos lesionados. Esos ensayos son la prueba que importa: los usos quirúrgicos aún no se han probado en pacientes. Yuk describe el enfoque como «más parecido a un Post-it» que a la sutura, lo que, según dice, lo hace menos invasivo y más fácil de utilizar con robots quirúrgicos. Los procedimientos más rápidos, añadió, también podrían ayudar a reducir los costes de la cirugía. Esa afirmación todavía no se ha medido.

Para cirujanos, hospitales y pacientes, los primeros beneficiados serían los procedimientos en los que una sutura es más frágil o más dañina, como la microcirugía, y los dispositivos que ya utilizan implantes sin sutura, como algunas reparaciones de hernias y de nervios. SanaHeal no vende directamente a los cirujanos: suministra su material a grandes empresas de dispositivos médicos que fabrican productos para cirugías abiertas, laparoscópicas (de mínima invasión) y endoscópicas. Que un cirujano pueda recurrir a este pegamento en el quirófano dependerá de esos ensayos en humanos y de los socios que lo lleven al mercado.