Cola de hidrogel sela tecido húmido em segundos; ensaios no próximo ano

Um tubo de cola que mantém unido um vaso cardíaco rasgado em segundos mudaria o dia de um cirurgião. A SanaHeal, uma start-up derivada do MIT, está a desenvolver um adesivo à base de hidrogel que faz exatamente isso em tecido húmido, e pretende substituir os pontos e agrafos usados em intervenções que vão desde as pontes de safena no coração até às reparações de hérnias.

O problema que visa é antigo e conhecido. Dezenas de operações exigem unir dois pedaços de tecido, incluindo as triplas pontes de safena no coração, as cesarianas e as reparações de hérnias e de tendões. A maioria é feita à mão ou com robôs controlados por um cirurgião. Pequenos erros na sutura ou na colocação de agrafos podem causar fugas com consequências devastadoras. O fio e os agrafos podem ainda danificar os tecidos, desencadear respostas imunitárias e levar à formação de tecido cicatricial ou a infeções. Na microcirurgia, afirmou Yuk, as agulhas podem ser mais finas do que um cabelo humano.

Um hidrogel é um gel macio composto sobretudo por polímeros e água. O material da empresa foi concebido para ser biocompatível, de modo a minimizar as respostas imunitárias e a acumulação de tecido cicatricial. As primeiras versões comportavam-se como fita-cola de dupla face: um ácido poliacrílico, o mesmo absorvente que se encontra nas fraldas, retira água do tecido húmido e fixa-se em segundos. O adesivo atual adere a superfícies húmidas e irregulares e forma selagens estanques ao ar e aos fluidos. A inspiração veio de materiais naturais adesivos, como as cracas e as teias de aranha.

A empresa afirma que a sua tecnologia já obteve aprovação regulamentar para travar hemorragias traumáticas. No próximo ano, segundo a SanaHeal, entrará em ensaios em humanos para ajudar a controlar hemorragias durante cirurgias e reparar vários tecidos lesionados. Esses ensaios são o teste que importa: as utilizações cirúrgicas ainda não foram experimentadas em doentes. Yuk descreve a abordagem como «mais parecida com um Post-it» do que com a sutura, o que, segundo afirma, a torna menos invasiva e mais fácil de usar com robôs cirúrgicos. Intervenções mais rápidas, acrescentou, poderiam também contribuir para baixar os custos cirúrgicos. Essa afirmação ainda não foi medida.

Para cirurgiões, hospitais e doentes, os primeiros beneficiários seriam os procedimentos em que a sutura é mais frágil ou mais danosa, como a microcirurgia, e os dispositivos que já utilizam implantes sem sutura, como algumas reparações de hérnias e de nervos. A SanaHeal não vende diretamente aos cirurgiões: fornece o seu material a grandes empresas de dispositivos médicos que desenvolvem produtos para cirurgias abertas, laparoscópicas («de buraco de fechadura») e endoscópicas. Que um cirurgião possa recorrer a esta cola numa sala de operações dependerá desses ensaios em humanos e dos parceiros que a levarem ao mercado.