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At the PLD Space test facilities in Teruel, Spain, a complete second stage of the Miura 5 rocket now stands upright, fully assembled, and is about to face its qualification tests. For a company that has so far flown only a suborbital demonstrator, it is the moment when the rocket stops being a set of parts and starts behaving as one machine.
En las instalaciones de pruebas de PLD Space en Teruel (España), una segunda etapa completa del cohete Miura 5 se mantiene ya erguida, totalmente ensamblada, y está a punto de someterse a sus pruebas de cualificación. Para una empresa que hasta ahora solo ha volado un demostrador suborbital, es el momento en que el cohete deja de ser un conjunto de piezas y empieza a funcionar como una sola máquina.
Miura 5 is a two-stage small launcher, 35.7 metres tall with a 2-metre diameter, burning kerosene and liquid oxygen. The first stage uses five TEPREL-C engines, and the second stage a single vacuum-optimised TEPREL-C engine. The vehicle is designed to put up to roughly one tonne into equatorial low Earth orbit, or 540 kilograms into sun-synchronous orbit. PLD Space previously flew the suborbital Miura 1, and it has chosen to keep manufacturing, testing and launch operations inside one organisation.
El Miura 5 es un lanzador ligero de dos etapas, de 35,7 metros de altura y 2 metros de diámetro, que quema queroseno y oxígeno líquido. La primera etapa utiliza cinco motores TEPREL-C, y la segunda, un único motor TEPREL-C optimizado para el vacío. El vehículo está diseñado para poner hasta aproximadamente una tonelada en órbita terrestre baja ecuatorial, o 540 kilogramos en órbita heliosíncrona. PLD Space voló anteriormente el Miura 1, de carácter suborbital, y ha optado por mantener la fabricación, las pruebas y las operaciones de lanzamiento dentro de una misma organización.
The new milestone is the full integration of the second stage, followed by stage-separation tests that confirmed the interfaces, commands and timing of the split between the two stages. The stage now enters a campaign with a Wet Dress Rehearsal, a full run of the fuelling procedure without launch, and a static hot-fire, a firing of the engine while the vehicle stays on the ground. The engines are part of the same effort: seven complete engines have been built and integrated, supported by 35 combustion chambers, 40 gas generators and 15 turbopumps, and the first flight-configuration engines have started their own test campaigns.
El nuevo hito es la integración completa de la segunda etapa, seguida de pruebas de separación de etapas que han confirmado las interfaces, los comandos y la sincronización de la separación entre las dos etapas. La etapa entra ahora en una campaña con un ensayo general con propulsantes, una simulación completa del procedimiento de llenado sin lanzamiento, y un encendido estático, es decir, la puesta en marcha del motor mientras el vehículo permanece en tierra. Los motores forman parte del mismo esfuerzo: se han fabricado e integrado siete motores completos, respaldados por 35 cámaras de combustión, 40 generadores de gas y 15 turbobombas, y los primeros motores en configuración de vuelo ya han iniciado sus propias campañas de pruebas.
Building three vehicles at once is the company's answer to the slowness of single-prototype development. Two qualification units run different system tests while the flight vehicle continues through integration, so lessons from one can be applied to the others. CEO Raúl Torres put it this way: “Having manufactured three vehicles in parallel allows us to accelerate this learning process and transfer the results of qualification campaigns to the first flight vehicle.” Launch-site work is moving in parallel: the strongback that raises the rocket vertical, the hold-down mechanisms and the umbilical systems are being validated, and PLD Space is working with the French space agency, CNES, to align safety procedures for operations at Kourou.
Fabricar tres vehículos a la vez es la respuesta de la empresa a la lentitud del desarrollo con un solo prototipo. Dos unidades de cualificación realizan distintas pruebas de sistemas mientras el vehículo de vuelo continúa con la integración, de modo que las lecciones de unas pueden aplicarse a las otras. El consejero delegado, Raúl Torres, lo resumió así: «Haber fabricado tres vehículos en paralelo nos permite acelerar este proceso de aprendizaje y trasladar los resultados de las campañas de cualificación al vehículo del primer vuelo». Los trabajos en el emplazamiento de lanzamiento avanzan en paralelo: se están validando la torre de izado que pone el cohete en posición vertical, los mecanismos de sujeción y los sistemas umbilicales, y PLD Space trabaja con la agencia espacial francesa, CNES, para alinear los procedimientos de seguridad de las operaciones en Kourou.
For Europe and for the company's suppliers, the immediate effect is a schedule and a supply chain. PLD Space has invested €42.7 million in a domestic supply chain, working with 493 suppliers, more than 7,500 subcontracted components and over 1,000 jobs. Its manufacturing site in Elche covers 17,000 square metres. If the company holds its target of a first flight from Kourou in the first half of 2027, that flight will be the real test of all this preparation. Until then, the timetable, the performance figures and the supply numbers are PLD Space's own, and the rocket has not yet left the ground.
Para Europa y para los proveedores de la empresa, el efecto inmediato es un calendario y una cadena de suministro. PLD Space ha invertido 42,7 millones de euros en una cadena de suministro nacional, con 493 proveedores, más de 7.500 componentes subcontratados y más de 1.000 empleos. Su planta de fabricación en Elche ocupa 17.000 metros cuadrados. Si la empresa cumple su objetivo de un primer vuelo desde Kourou en el primer semestre de 2027, ese vuelo será la prueba real de toda esta preparación. Mientras tanto, el calendario, las cifras de prestaciones y los datos de suministro son los de PLD Space, y el cohete todavía no ha despegado.