PLD Space inicia las pruebas completas del Miura 5 de cara a 2027

En las instalaciones de pruebas de PLD Space en Teruel (España), una segunda etapa completa del cohete Miura 5 se mantiene ya erguida, totalmente ensamblada, y está a punto de someterse a sus pruebas de cualificación. Para una empresa que hasta ahora solo ha volado un demostrador suborbital, es el momento en que el cohete deja de ser un conjunto de piezas y empieza a funcionar como una sola máquina.

El Miura 5 es un lanzador ligero de dos etapas, de 35,7 metros de altura y 2 metros de diámetro, que quema queroseno y oxígeno líquido. La primera etapa utiliza cinco motores TEPREL-C, y la segunda, un único motor TEPREL-C optimizado para el vacío. El vehículo está diseñado para poner hasta aproximadamente una tonelada en órbita terrestre baja ecuatorial, o 540 kilogramos en órbita heliosíncrona. PLD Space voló anteriormente el Miura 1, de carácter suborbital, y ha optado por mantener la fabricación, las pruebas y las operaciones de lanzamiento dentro de una misma organización.

El nuevo hito es la integración completa de la segunda etapa, seguida de pruebas de separación de etapas que han confirmado las interfaces, los comandos y la sincronización de la separación entre las dos etapas. La etapa entra ahora en una campaña con un ensayo general con propulsantes, una simulación completa del procedimiento de llenado sin lanzamiento, y un encendido estático, es decir, la puesta en marcha del motor mientras el vehículo permanece en tierra. Los motores forman parte del mismo esfuerzo: se han fabricado e integrado siete motores completos, respaldados por 35 cámaras de combustión, 40 generadores de gas y 15 turbobombas, y los primeros motores en configuración de vuelo ya han iniciado sus propias campañas de pruebas.

Fabricar tres vehículos a la vez es la respuesta de la empresa a la lentitud del desarrollo con un solo prototipo. Dos unidades de cualificación realizan distintas pruebas de sistemas mientras el vehículo de vuelo continúa con la integración, de modo que las lecciones de unas pueden aplicarse a las otras. El consejero delegado, Raúl Torres, lo resumió así: «Haber fabricado tres vehículos en paralelo nos permite acelerar este proceso de aprendizaje y trasladar los resultados de las campañas de cualificación al vehículo del primer vuelo». Los trabajos en el emplazamiento de lanzamiento avanzan en paralelo: se están validando la torre de izado que pone el cohete en posición vertical, los mecanismos de sujeción y los sistemas umbilicales, y PLD Space trabaja con la agencia espacial francesa, CNES, para alinear los procedimientos de seguridad de las operaciones en Kourou.

Para Europa y para los proveedores de la empresa, el efecto inmediato es un calendario y una cadena de suministro. PLD Space ha invertido 42,7 millones de euros en una cadena de suministro nacional, con 493 proveedores, más de 7.500 componentes subcontratados y más de 1.000 empleos. Su planta de fabricación en Elche ocupa 17.000 metros cuadrados. Si la empresa cumple su objetivo de un primer vuelo desde Kourou en el primer semestre de 2027, ese vuelo será la prueba real de toda esta preparación. Mientras tanto, el calendario, las cifras de prestaciones y los datos de suministro son los de PLD Space, y el cohete todavía no ha despegado.