PLD Space inicia testes completos ao Miura 5 antes do voo de 2027

Nas instalações de testes da PLD Space, em Teruel, Espanha, um segundo andar completo do foguetão Miura 5 está agora de pé, totalmente montado, e prestes a ser submetido aos testes de qualificação. Para uma empresa que até agora só voou com um demonstrador suborbital, é o momento em que o foguetão deixa de ser um conjunto de peças e passa a funcionar como uma única máquina.

O Miura 5 é um pequeno lançador de dois andares, com 35,7 metros de altura e 2 metros de diâmetro, que queima querosene e oxigénio líquido. O primeiro andar usa cinco motores TEPREL-C, e o segundo andar um único motor TEPREL-C otimizado para o vácuo. O veículo foi concebido para colocar cerca de uma tonelada em órbita baixa terrestre equatorial, ou 540 quilogramas em órbita heliossíncrona. A PLD Space já tinha lançado o Miura 1, de carácter suborbital, e optou por manter a fabricação, os testes e as operações de lançamento dentro de uma única organização.

O novo marco é a integração completa do segundo andar, seguida de testes de separação que confirmaram as interfaces, os comandos e o timing da separação entre os dois andares. O andar entra agora numa campanha com um ensaio de abastecimento simulado (Wet Dress Rehearsal), uma execução completa do procedimento de abastecimento sem lançamento, e um ensaio de ignição estática, ou seja, o disparo do motor enquanto o veículo permanece no solo. Os motores fazem parte do mesmo esforço: foram construídos e integrados sete motores completos, apoiados por 35 câmaras de combustão, 40 geradores de gás e 15 turbobombas, e os primeiros motores na configuração de voo já iniciaram as suas próprias campanhas de testes.

Construir três veículos ao mesmo tempo é a resposta da empresa à lentidão do desenvolvimento com um único protótipo. Duas unidades de qualificação realizam diferentes testes de sistemas, enquanto o veículo de voo continua a integração, pelo que as lições de uma podem ser aplicadas às outras. O diretor executivo, Raúl Torres, resumiu assim: «Ter fabricado três veículos em paralelo permite-nos acelerar este processo de aprendizagem e transferir os resultados das campanhas de qualificação para o veículo de primeiro voo.» Os trabalhos no local de lançamento avançam em paralelo: estão a ser validados o berço que coloca o foguetão na vertical, os mecanismos de retenção e os sistemas de umbilicais, e a PLD Space colabora com a agência espacial francesa, o CNES, para alinhar os procedimentos de segurança das operações em Kourou.

Para a Europa e para os fornecedores da empresa, o efeito imediato é um calendário e uma cadeia de abastecimento. A PLD Space investiu 42,7 milhões de euros numa cadeia de abastecimento nacional, trabalhando com 493 fornecedores, mais de 7 500 componentes subcontratados e mais de 1000 postos de trabalho. A sua unidade de fabrico em Elche ocupa 17 000 metros quadrados. Se a empresa cumprir o objetivo de um primeiro voo a partir de Kourou no primeiro semestre de 2027, esse voo será o verdadeiro teste de toda esta preparação. Até lá, o calendário, os dados de desempenho e os números de abastecimento são da própria PLD Space, e o foguetão ainda não saiu do solo.