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In Melbourne, coffee is part of everyday life, and the spent grounds are usually discarded. A team at RMIT University decided to treat them as a material. The researchers turned them into a biodegradable 3D-printing filament, then into a full-scale architectural demonstrator, presented publicly at Melbourne Design Week, where the design and the scent drew positive feedback.
En Melbourne, el café forma parte de la vida cotidiana, y los posos suelen acabar en la basura, desechados. Un equipo de la Universidad RMIT decidió tratarlos como un material. Los investigadores los transformaron en un filamento biodegradable para impresión 3D y, después, en un demostrador arquitectónico a escala real, presentado al público en la Semana del Diseño de Melbourne, donde el diseño y el aroma recibieron una valoración positiva.
3D printing, Jia explained, typically relies on plastics made from cornstarch or other less eco-friendly materials. The team looked for a base that could break down instead. Coffee, she said, is a rich biomaterial and a good fertilizer, which led them to think it could make the new material biodegradable. A filament is the thread a printer feeds through its nozzle and lays down layer by layer, so the coffee-based version becomes the material the whole structure is built from.
Según explicó Jia, la impresión 3D depende por lo general de plásticos elaborados con fécula de maíz u otros materiales menos ecológicos. El equipo buscó una base que pudiera descomponerse de forma natural. El café, dijo, es un biomaterial rico y un buen fertilizante, lo que les llevó a pensar que podía dar lugar a un material biodegradable. Un filamento es el hilo que la impresora introduce por su boquilla y deposita capa a capa, de modo que la versión a base de café se convierte en el material con el que se construye toda la estructura.
The work crosses two teams. Jia's group at the Center for Atomaterials and Nanomanufacturing works at the small scale, on the material itself. Bao's team at the School of Architecture and Urban Design works at the larger scale. Jia said the grounds had increased the material's strength. Kang Liu, a team member, puts the architectural stake plainly: “This project helps show that complexity can be connected to function and material performance.”
El trabajo involucra a dos equipos. El grupo de Jia, en el Centro de Atomateriales y Nanofabricación, trabaja a pequeña escala, sobre el propio material. El equipo de Bao, en la Escuela de Arquitectura y Diseño Urbano, trabaja a una escala mayor. Jia afirmó que los posos habían aumentado la resistencia del material. Kang Liu, miembro del equipo, expone sin rodeos lo que está en juego para la arquitectura: «Este proyecto demuestra que la complejidad puede vincularse con la función y el rendimiento del material».
For architects, the grounds add what Liu called another layer to work with: sound absorption, insulation, scent and appearance, which he said the material can support. For the partners the team wants to bring in, from cafés and waste managers to material suppliers, manufacturers and construction partners, the project offers a way to reuse a local waste stream. For students, it is already in classrooms, through high school outreach under the Australian Nano Manufacturing Future Challenges program. No timeline is given for use in buildings, and no price is mentioned.
Para los arquitectos, los posos añaden lo que Liu llamó otra capa de posibilidades: absorción acústica, aislamiento, aroma y apariencia, cualidades que, según él, el material puede aportar. Para los socios que el equipo quiere incorporar, desde cafeterías y gestores de residuos hasta proveedores de materiales, fabricantes y empresas de construcción, el proyecto ofrece una forma de reutilizar un flujo de residuos local. Para los estudiantes, ya forma parte de las aulas, a través de las actividades de divulgación en institutos del programa Australian Nano Manufacturing Future Challenges. No se indica ningún plazo para su uso en edificios, ni se menciona ningún precio.
The distance between a demonstrator and a building is wide, and the account does not measure it: no figure is given for the strength gain. The project has still drawn attention from industry. Modscape + Modbotics featured it for its potential in prefabrication, advanced manufacturing and circular design, and the Architectural Intelligence journal selected it as a cover image.
La distancia entre un demostrador y un edificio es grande, y el texto no la mide: no se ofrece ninguna cifra sobre la mejora de la resistencia. Aun así, el proyecto ha despertado el interés de la industria. Modscape + Modbotics lo destacó por su potencial en la prefabricación, la fabricación avanzada y el diseño circular, y la revista Architectural Intelligence lo seleccionó como imagen de portada.