Posos de café convertidos en demostrador arquitectónico 3D

En Melbourne, el café forma parte de la vida cotidiana, y los posos suelen acabar en la basura, desechados. Un equipo de la Universidad RMIT decidió tratarlos como un material. Los investigadores los transformaron en un filamento biodegradable para impresión 3D y, después, en un demostrador arquitectónico a escala real, presentado al público en la Semana del Diseño de Melbourne, donde el diseño y el aroma recibieron una valoración positiva.

Según explicó Jia, la impresión 3D depende por lo general de plásticos elaborados con fécula de maíz u otros materiales menos ecológicos. El equipo buscó una base que pudiera descomponerse de forma natural. El café, dijo, es un biomaterial rico y un buen fertilizante, lo que les llevó a pensar que podía dar lugar a un material biodegradable. Un filamento es el hilo que la impresora introduce por su boquilla y deposita capa a capa, de modo que la versión a base de café se convierte en el material con el que se construye toda la estructura.

El trabajo involucra a dos equipos. El grupo de Jia, en el Centro de Atomateriales y Nanofabricación, trabaja a pequeña escala, sobre el propio material. El equipo de Bao, en la Escuela de Arquitectura y Diseño Urbano, trabaja a una escala mayor. Jia afirmó que los posos habían aumentado la resistencia del material. Kang Liu, miembro del equipo, expone sin rodeos lo que está en juego para la arquitectura: «Este proyecto demuestra que la complejidad puede vincularse con la función y el rendimiento del material».

Para los arquitectos, los posos añaden lo que Liu llamó otra capa de posibilidades: absorción acústica, aislamiento, aroma y apariencia, cualidades que, según él, el material puede aportar. Para los socios que el equipo quiere incorporar, desde cafeterías y gestores de residuos hasta proveedores de materiales, fabricantes y empresas de construcción, el proyecto ofrece una forma de reutilizar un flujo de residuos local. Para los estudiantes, ya forma parte de las aulas, a través de las actividades de divulgación en institutos del programa Australian Nano Manufacturing Future Challenges. No se indica ningún plazo para su uso en edificios, ni se menciona ningún precio.

La distancia entre un demostrador y un edificio es grande, y el texto no la mide: no se ofrece ninguna cifra sobre la mejora de la resistencia. Aun así, el proyecto ha despertado el interés de la industria. Modscape + Modbotics lo destacó por su potencial en la prefabricación, la fabricación avanzada y el diseño circular, y la revista Architectural Intelligence lo seleccionó como imagen de portada.