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Mice given a new compound ran longer and farther than mice that did not receive it, and they had never been asked to work out. The experiment comes from the lab of Thomas Burris, a pharmacologist at the University of Florida. His work focuses on diseases that respond to exercise, such as obesity, type 2 diabetes and dementia. The aim is not to replace exercise. It is to bring some of its benefits to people living with frailty, disability or chronic illness.
Los ratones a los que se administró un nuevo compuesto corrieron más tiempo y más lejos que los que no lo recibieron, y nunca se les había pedido que hicieran ejercicio. El experimento procede del laboratorio de Thomas Burris, farmacólogo de la Universidad de Florida. Su trabajo se centra en enfermedades que responden al ejercicio, como la obesidad, la diabetes de tipo 2 y la demencia. El objetivo no es sustituir el ejercicio, sino trasladar parte de sus beneficios a personas con fragilidad, discapacidad o enfermedades crónicas.
Exercise builds muscle, strengthens bones, lowers blood pressure and lifts mood. Researchers are now trying to identify the chain of hormones, enzymes and other molecules behind those effects. The mechanism Burris's team has followed starts with a receptor, a protein that relays chemical signals into the cell. In muscle cells this receptor is always switched on, even without exercise. Working out appears to boost it, and that boost helps build endurance over time. Burris's lab has spent years designing a drug that increases the receptor's activity directly. The compound also shows signs in mice of mimicking some cognitive benefits of exercise and of helping with heart failure.
El ejercicio fortalece los músculos y los huesos, reduce la presión arterial y mejora el ánimo. Los investigadores intentan ahora identificar la cadena de hormonas, enzimas y otras moléculas que están detrás de esos efectos. El mecanismo que sigue el equipo de Burris parte de un receptor, una proteína que transmite señales químicas al interior de la célula. En las células musculares, este receptor está siempre activado, incluso sin ejercicio. El ejercicio parece potenciarlo, y ese refuerzo ayuda a construir resistencia a lo largo del tiempo. El laboratorio de Burris lleva años diseñando un fármaco que aumenta directamente la actividad del receptor. En ratones, el compuesto también muestra indicios de imitar algunos beneficios cognitivos del ejercicio y de ayudar en la insuficiencia cardiaca.
The obstacles are considerable. Scientists must turn that knowledge into drugs that are both safe and effective, and more than 90% of treatments that enter human studies fail. Regulation adds another hurdle: the FDA approves medications to treat diseases, not to enhance wellness, as Burris points out. Some preliminary results have been promising enough that anti-doping authorities have already banned compounds in this family. There may never be a single pill that delivers every benefit of exercise, and the mouse results remain in animals.
Los obstáculos son considerables. Los científicos deben convertir ese conocimiento en fármacos seguros y eficaces, y más del 90 % de los tratamientos que llegan a estudios en humanos fracasan. La regulación añade otro obstáculo: la FDA aprueba medicamentos para tratar enfermedades, no para mejorar el bienestar, como señala Burris. Algunos resultados preliminares han sido lo bastante prometedores como para que las autoridades antidopaje hayan prohibido ya compuestos de esta familia. Quizá nunca exista una sola píldora que ofrezca todos los beneficios del ejercicio, y los resultados en ratones siguen limitados a animales.
Other compounds are further along. In June, the biotech firm Cambrian Bio reported that its experimental drug ATX-304 boosted metabolism and reduced liver and belly fat in people with obesity and prediabetes. The drug activates a metabolic switch that helps cells sense when energy supplies dip and coordinates the production of more fuel, the same switch that helps the body sustain long sessions of jumping rope or swimming laps. Cambrian hopes the drug will help people lose weight without losing muscle, a common concern with GLP-1 medicines, the drugs used for weight loss.
Otros compuestos están más avanzados. En junio, la empresa de biotecnología Cambrian Bio informó de que su fármaco experimental ATX-304 mejoró el metabolismo y redujo la grasa hepática y abdominal en personas con obesidad y prediabetes. El fármaco activa un interruptor metabólico que ayuda a las células a detectar cuándo bajan las reservas de energía y coordina la producción de más combustible, el mismo interruptor que ayuda al cuerpo a sostener largas sesiones de saltar a la comba o nadar series de largos. Cambrian espera que el fármaco ayude a perder peso sin perder músculo, una preocupación habitual con los medicamentos GLP-1, los fármacos utilizados para adelgazar.
For people with frailty, disability or chronic illness, the gain would be a medicine that carries part of the benefit of movement they cannot easily get. Burris founded Pelagos to move his compound toward a clinical trial, and no date has been announced for that step. Until a compound clears human testing, the change remains a laboratory result.
Para las personas con fragilidad, discapacidad o enfermedades crónicas, la ganancia sería un medicamento que aporte parte del beneficio del movimiento que no pueden obtener fácilmente. Burris fundó Pelagos para llevar su compuesto hacia un ensayo clínico, y no se ha anunciado una fecha para ese paso. Mientras un compuesto no supere las pruebas en humanos, el cambio sigue siendo un resultado de laboratorio.