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In a small village in South India, a neighbor named Divya spent up to 20 hours a week washing clothes by hand. When Navjot Sawhney, a trained aerospace engineer who had worked for Dyson in the UK, offered to buy her an electric washing machine, she explained that she had no dependable electricity, no back-up generator and not even enough water for such a unit to function. His answer was a machine with no motor at all, and he named it after her.
En un pequeño pueblo del sur de la India, una vecina llamada Divya dedicaba hasta 20 horas a la semana a lavar la ropa a mano. Cuando Navjot Sawhney, ingeniero aeroespacial formado que había trabajado para Dyson en el Reino Unido, le ofreció comprarle una lavadora eléctrica, ella le explicó que no tenía electricidad fiable, ni generador de respaldo, y que ni siquiera había agua suficiente para que una máquina así funcionara. Su respuesta fue una máquina sin motor alguno, y la bautizó con su nombre.
The Divya, built by his company The Washing Machine Project in India, is a hand-cranked washing drum. It holds up to 7 kg (15.4 lb) of clothing and uses 30 L (7.93 US gallons) of water. It arrives partly assembled in a single box, and a user can take it apart with only two tools. According to the company, it cuts labor time compared with manual washing by 75% and reduces water use by 50%, and it will work for at least five to 10 years. These figures come from the company itself.
La Divya, fabricada por su empresa The Washing Machine Project en la India, es un tambor de lavado accionado a manivela. Admite hasta 7 kg (15,4 lb) de ropa y consume 30 L (7,93 galones estadounidenses) de agua. Llega parcialmente montada en una sola caja, y el usuario puede desmontarla solo con dos herramientas. Según la empresa, reduce el tiempo de trabajo frente al lavado manual en un 75 % y el consumo de agua en un 50 %, y funcionará durante al menos entre cinco y diez años. Estas cifras proceden de la propia empresa.
The problem it targets is measured in hours. A 2025 Centre for Global Development study across 50 countries found that women spend an average of 29.92 hours weekly on domestic work as a primary activity, while men spend 9.78. That time has a cost: less income, less pension security, and for daughters, less schooling, because they often take on the housework. A tool that is dependable, easy to repair and inexpensive does not solve these problems on its own, but it can return hours to the people who spend them on laundry.
El problema que aborda se mide en horas. Un estudio de 2025 del Centro para el Desarrollo Global, realizado en 50 países, reveló que las mujeres dedican de media 29,92 horas semanales a las tareas domésticas como actividad principal, frente a 9,78 horas en el caso de los hombres. Ese tiempo tiene un coste: menos ingresos, menos pensión y, en el caso de las hijas, menos escolarización, porque a menudo asumen las labores del hogar. Una herramienta fiable, fácil de reparar y barata no resuelve por sí sola estos problemas, pero puede devolver horas a quienes las gastan lavando la ropa.
For families outside reliable electricity networks, the change is already under way. The Washing Machine Project says it has reached 105,000 people in Iraq, Lebanon, Mexico, Uganda and the US, and it plans to reach a million users by 2030 through development partners such as UNHCR, Oxfam and Plan International. In humanitarian programs the machine is given free to end users, and partner organizations buy machines for their own programs. The company sets no retail price for households. The million-user goal is a plan, and no result has been announced yet.
Para las familias que viven fuera de redes eléctricas fiables, el cambio ya está en marcha. The Washing Machine Project afirma que ha llegado a 105.000 personas en Irak, Líbano, México, Uganda y EE. UU., y prevé alcanzar un millón de usuarios en 2030 gracias a socios para el desarrollo como ACNUR, Oxfam y Plan International. En los programas humanitarios, la máquina se entrega gratis a los usuarios finales, y las organizaciones socias las compran para sus propios programas. La empresa no fija ningún precio de venta para los hogares. El objetivo del millón de usuarios es un plan, y todavía no se ha anunciado ningún resultado.
Sawhney has chosen to keep the design self-contained rather than pedal-driven. "We wanted an electricity-free machine that remains self-contained and portable," he says. The next work is on the Divya itself, with "a built-in scrub surface, a wider opening for bulky laundry, faster drainage, and more durable wheels". The company is also developing local manufacture, maintenance and shared-access models in India, so that the benefit lasts beyond the delivery of a machine.
Sawhney ha optado por mantener un diseño autónomo en lugar de accionarlo con pedales. «Queríamos una máquina sin electricidad que siguiera siendo autónoma y portátil», explica. El siguiente trabajo se centra en la propia Divya, con «una superficie de frotado integrada, una abertura más ancha para la ropa voluminosa, un drenaje más rápido y ruedas más duraderas». La empresa desarrolla además la fabricación local, modelos de mantenimiento y de uso compartido en la India, para que el beneficio perdure más allá de la entrega de una máquina.