Una lavadora de manivela sin electricidad llega a 105.000 personas

En un pequeño pueblo del sur de la India, una vecina llamada Divya dedicaba hasta 20 horas a la semana a lavar la ropa a mano. Cuando Navjot Sawhney, ingeniero aeroespacial formado que había trabajado para Dyson en el Reino Unido, le ofreció comprarle una lavadora eléctrica, ella le explicó que no tenía electricidad fiable, ni generador de respaldo, y que ni siquiera había agua suficiente para que una máquina así funcionara. Su respuesta fue una máquina sin motor alguno, y la bautizó con su nombre.

La Divya, fabricada por su empresa The Washing Machine Project en la India, es un tambor de lavado accionado a manivela. Admite hasta 7 kg (15,4 lb) de ropa y consume 30 L (7,93 galones estadounidenses) de agua. Llega parcialmente montada en una sola caja, y el usuario puede desmontarla solo con dos herramientas. Según la empresa, reduce el tiempo de trabajo frente al lavado manual en un 75 % y el consumo de agua en un 50 %, y funcionará durante al menos entre cinco y diez años. Estas cifras proceden de la propia empresa.

El problema que aborda se mide en horas. Un estudio de 2025 del Centro para el Desarrollo Global, realizado en 50 países, reveló que las mujeres dedican de media 29,92 horas semanales a las tareas domésticas como actividad principal, frente a 9,78 horas en el caso de los hombres. Ese tiempo tiene un coste: menos ingresos, menos pensión y, en el caso de las hijas, menos escolarización, porque a menudo asumen las labores del hogar. Una herramienta fiable, fácil de reparar y barata no resuelve por sí sola estos problemas, pero puede devolver horas a quienes las gastan lavando la ropa.

Para las familias que viven fuera de redes eléctricas fiables, el cambio ya está en marcha. The Washing Machine Project afirma que ha llegado a 105.000 personas en Irak, Líbano, México, Uganda y EE. UU., y prevé alcanzar un millón de usuarios en 2030 gracias a socios para el desarrollo como ACNUR, Oxfam y Plan International. En los programas humanitarios, la máquina se entrega gratis a los usuarios finales, y las organizaciones socias las compran para sus propios programas. La empresa no fija ningún precio de venta para los hogares. El objetivo del millón de usuarios es un plan, y todavía no se ha anunciado ningún resultado.

Sawhney ha optado por mantener un diseño autónomo en lugar de accionarlo con pedales. «Queríamos una máquina sin electricidad que siguiera siendo autónoma y portátil», explica. El siguiente trabajo se centra en la propia Divya, con «una superficie de frotado integrada, una abertura más ancha para la ropa voluminosa, un drenaje más rápido y ruedas más duraderas». La empresa desarrolla además la fabricación local, modelos de mantenimiento y de uso compartido en la India, para que el beneficio perdure más allá de la entrega de una máquina.