Una lavatrice a manovella senza energia raggiunge 105.000 persone

In un piccolo villaggio del sud dell'India, una vicina di nome Divya trascorreva fino a 20 ore a settimana a lavare i panni a mano. Quando Navjot Sawhney, ingegnere aerospaziale formato, che aveva lavorato per Dyson nel Regno Unito, si è offerto di comprarle una lavatrice elettrica, lei gli ha spiegato di non avere un'elettricità affidabile, né un generatore di riserva, e nemmeno acqua sufficiente perché una macchina del genere potesse funzionare. La sua risposta è stata una macchina senza alcun motore, che ha chiamato con il nome di lei.

La Divya, realizzata dalla sua azienda The Washing Machine Project in India, è un cestello per il bucato azionato a manovella. Contiene fino a 7 kg (15,4 lb) di indumenti e utilizza 30 L (7,93 galloni USA) d'acqua. Arriva parzialmente assemblata in un'unica scatola, e l'utente può smontarla con soli due attrezzi. Secondo l'azienda, riduce del 75% il tempo di lavoro rispetto al lavaggio manuale e del 50% il consumo d'acqua, e durerà almeno da cinque a dieci anni. Questi dati provengono dalla stessa azienda.

Il problema che il dispositivo intende affrontare si misura in ore. Uno studio del 2025 del Centre for Global Development, condotto in 50 paesi, ha rilevato che le donne dedicano in media 29,92 ore a settimana al lavoro domestico come attività principale, mentre gli uomini ne dedicano 9,78. Questo tempo ha un costo: meno reddito, meno sicurezza pensionistica e, per le figlie, meno istruzione, perché spesso si fanno carico delle faccende domestiche. Uno strumento affidabile, facile da riparare e poco costoso non risolve da solo questi problemi, ma può restituire ore a chi le spende a lavare i panni.

Per le famiglie fuori dalle reti elettriche affidabili, il cambiamento è già in corso. The Washing Machine Project afferma di aver raggiunto 105.000 persone in Iraq, Libano, Messico, Uganda e Stati Uniti, e punta a raggiungere un milione di utenti entro il 2030 tramite partner nello sviluppo come UNHCR, Oxfam e Plan International. Nei programmi umanitari la macchina viene data gratuitamente agli utenti finali, mentre le organizzazioni partner ne acquistano per i propri programmi. L'azienda non fissa alcun prezzo di vendita al dettaglio per le famiglie. L'obiettivo di un milione di utenti è un piano, e non è stato ancora annunciato alcun risultato.

Sawhney ha scelto di mantenere il progetto autonomo anziché azionato a pedali. «Volevamo una macchina senza elettricità che restasse autonoma e portatile», afferma. Il lavoro successivo riguarda la Divya stessa, con «una superficie di strofinamento integrata, un'apertura più larga per il bucato ingombrante, uno scarico più rapido e ruote più resistenti». L'azienda sta inoltre sviluppando la produzione locale, modelli di manutenzione e di accesso condiviso in India, perché il beneficio duri oltre la consegna di una macchina.